La Nasa a confirmé que son télescope spatial Hubble avait découvert une nouvelle lune en orbite autour de Neptune.
Appelée S/2004 N 1, cette lune est la quatorzième connue à encercler la planète géante.
Cela semble également être la plus petite lune du système neptunien, mesurant seulement 20 km (environ 12 miles) et faisant un tour autour de Neptune toutes les 23 heures.
L'Astronome américain Mark Showalter a repéré le petit point tout en étudiant les segments des anneaux autour de la planète la plus éloignée du soleil.
La NASA a déclaré que la lune était à peu près 100 millions de fois plus faible que l'étoile la plus faible visible à l'œil nu.
S/2004 N 1 est si petite, que la sonde Voyager n'a pas réussi à la repérer en 1989, quand elle passa près de Neptune pour examiner le système de la planète des lunes et des anneaux.
La méthode de la découverte de Mark Showalter consistait à suivre le mouvement d'une tache blanche apparaissant à plusieurs reprises sur plus de 150 photographies prises de Neptune par Hubble entre 2004 et 2009.
«Les lunes et les arcs orbitent très rapidement, nous avons donc dû trouver un moyen de suivre leur mouvement afin de faire ressortir les détails du système», a expliqué l'astronome américain.
«C'est la même chose pour un photographe sportif qui suit un athlète qui court, le coureur reste au premier plan, mais l'arrière-plan reste flou».
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