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| Sun Yang salue le public après la cérémonie de remise des prix des 12e Jeux nationaux, le 6 septembre 2013. Photo / Xinhua |
Sun Yang a reçu le 1er décembre un cadeau pour son 22e anniversaire de la part de Swimming World Magazine : il a été élu Nageur du Monde de l'année 2013.
Mais au lieu de fêter l'évènement, il s'est excusé pour une année mouvementée qui l'a vu rompre avec son entraîneur, sécher les entrainements et être arrêté pour conduite sans permis.
« Je me sens profondément coupable, et j'exprime mes excuses et mes regrets envers mes parents, mes entraîneurs, mes supporters et mes amis », a déclaré le premier champion olympique de natation de la Chine sur son compte Weibo.
« J'ai grandi et mûri. Je vais travailler plus dur, me discipliner et corriger mes erreurs ».
Sun a été arrêté par la police pour conduite sans permis après un accident de voiture à Hangzhou en novembre et a été suspendu de l'équipe nationale depuis.
Plus tôt dans l'année, Sun aurait eu des relations tendues avec son mentor de longue date Zhu Zhigen tout en luttant pour équilibrer sa vie sentimentale et sa carrière.
Les deux hommes se sont par la suite réconciliés, mais Sun a été laissé seul à Hangzhou tandis que Zhu conduisait d'autres nageurs au Yunnan en avril pour préparer les championnats du monde à Barcelone.
Quand l'équipe de Zhu est venue à Beijing en juin pour se préparer aux championnats du monde, on n'a pas vu Sun s'entrainer avec ses coéquipiers.
Pendant environ deux mois, Sun s'est entrainé seul, sans un coach pour lui donner des conseils ni un coéquipier contre qui se battre.
Sun avait promis de dominer ses épreuves spéciales avant de partir pour Barcelone, et il l'a fait.
Avec des titres mondiaux en 400, 800 et 1 500 mètres nage libre, Sun est devenu le premier Chinois à être nommé meilleur nageur du monde par la FINA, la Fédération internationale de natation, en août dernier.
« J'ai juste vécu une période très difficile de ma carrière. J'espère utiliser ces médailles d'or pour me prouver et effacer les doutes », a dit Sun avec émotion après avoir remporté le 400 mètres à Barcelone.
En septembre, Sun a poursuivi sur sa lancée en raflant cinq médailles d'or aux Jeux nationaux et en battant le record d'Asie en 200 mètres nage libre.
Mais alors que les choses semblaient revenir à la normale, Sun s'est à nouveau trouvé en difficulté.
Le 3 novembre, une Cayenne conduite par Sun Yang a été emboutie à l'arrière par un bus. Lorsque la police est arrivée sur les lieux, elle a constaté que le nageur qui était au volant roulait sans permis.
La Faculté des Sports du Zhejiang, à laquelle le nageur est affilié, a plus tard révélé que « Sun a refusé de revenir en équipe après les vacances et qu'il était injoignable jusqu'à ce que l'accident ait eu lieu ». La faculté a également déclaré que Sun a même voyagé en Thaïlande sans l'accord de l'équipe.
« Je suis profondément désolé pour ce que j'ai fait et je vais réfléchir sur mon comportement », a dit Sun en présentant ses excuses sur Weibo, le 4 novembre.
Sun a été suspendu de toutes compétitions, d'entrainement avec l'équipe nationale et d'activités commerciales.
Sun a également été exclu du prestigieux vote pour le « meilleur athlète masculin » des Sports Awards de la Télévision centrale de Chine (CCTV).
« Sun Yang est un athlète exceptionnel, mais il a oublié de faire preuve de professionnalisme en dehors de la piscine », a déclaré Jiang Heping, chef des sports à CCTV, « La plupart des membres du jury ont décidé de ne pas le choisir comme candidat ».
Mais en tant qu'athlète chinois ayant le mieux réussi cette année, Sun Yang ne restera pas en exil pendant bien longtemps.
« Nous devons surveiller Sun Yang pendant un certain temps. S'il se comporte bien, il ne lui faudra pas longtemps pour revenir en équipe nationale », a déclaré Shang Xiutang, un haut responsable de la natation chinoise.
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