Li Na pourrait annoncer sa retraite vendredi à Wuhan

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

18.09.2014 17h02

Ces derniers mois, des rumeurs persistantes ont laissé entendre que Li Na, la méga-star chinoise qui a remporté l'Open d'Australie cette année, serait sur le point de prendre sa retraite.

Selon les dernières nouvelles d'un média chinois, citant des initiés, la société de gestion IMG tiendra une conférence de presse vendredi dans la ville natale de Li Na, Wuhan pour faire cette annonce.

L'article indique que Li Na s'est rendue en Allemagne, où elle a basé ses activités au cours des dernières années en raison de la proximité de l'équipe médicale qui a su maintenir son genou droit en forme pour la compétition, le 2 septembre. Mais la dernière nouvelle, c'est que non seulement son genou droit est en mauvais état, mais que la situation de son genou gauche s'est aussi aggravée.

Les intrigantes bandes qu'on a vues sur le genou droit de Li Na sont une des caractéristiques de base de ses apparitions sur les courts depuis des années. Elle a déjà subi plusieurs interventions chirurgicales et, dans ses mémoires, elle détaillé les procédures douloureuses qu'elle a eu à endurer juste pour rester sur le terrain.

Au cours de l'US Open, Mary Carillo, diffuseur de tennis, a affirmé que Li Na avait l'intention de prendre sa retraite après l'Open de Chine à Beijing, qui, sur le calendrier, suit celui de Wuhan. L'agent IMG de Li Na, Max Eisenbud, a réfuté ces rumeurs.

Le tournoi inaugural qui aura lieu dans la ville natale de Li Na (« ville » est un mot inadéquat pour décrire une mégapole de quelque 10 millions d'habitants) est un événement majeur et a conduit au remaniement d'autres événements du calendrier WTA Tour, ce qui signifie que la championne a été poussée à ses extrêmes limites lors des deux semaines qui ont suivi l'US Open, avec trois tournois chaque semaine, tandis que le plupart des acteurs majeurs faisaient une pause.

Le Tour féminin mise sur les tournois dans cette partie du monde pour son avenir, c'est une partie de sa mission de « développement de sa marque mondiale » qui inclut le déplacement des championnats de fin d'année à Singapour, et à en élargir considérablement la taille.

Vous espérez sans doute que cette nouvelle n'est pas vraie, et pas seulement pour l'amour de Li Na, ni pour le tennis féminin dans son ensemble, mais plus spécialement pour le tournoi de Wuhan. La retraite de Li Na serait une énorme nouvelle en Chine, et éclipserait totalement le tournoi alors que les qualifications démarrent à peine.

Quand il a été conçu, l'attrait évident d'organiser un événement dans cette partie du monde était que Li Na elle-même est originaire de cet endroit. Et sa participation à la première édition était au mieux une idée incertaine, puisqu'elle a été hors circuit pendant près de trois mois avant le tournoi.

En effet, Li Na n'a pas joué depuis sa défaite au troisième tour de Wimbledon face à Barbora Zahlavova Strycova ; elle a perdu au premier tour à l'Open de France (un tournoi qu'elle a remporté en 2011) face à la Française Kristina Mladenovic. De plus, l'entraîneur Carlos Rodriguez, mis sous la pression du club de tennis pour lequel il travaille en Chine pour revenir à son travail ordinaire, a quitté son poste de coach à cette époque. Le moins que l'on puisse dire est cela a été une année difficile.

L'événement de Wuhan est une entreprise coûteuse et ambitieuse ; Sven Groeneveld, l'entraîneur de Maria Sharapova, était là cette semaine lors d'une visite du site et a indiqué que les installations étaient énormes -un nouveau stade de 15 000 places est au stade de la planification- même pour un Grand Chelem, sans parler qu'il s'agit là d'un tournoi purement féminin sur un marché nouveau et pas encore complètement testé.

Photo : La chinoise Li Na après une chute lors de la finale simple dames contre la bélarusse Victoria Azarenka au tournoi de tennis de l'Open d'Australie à Melbourne, le 26 janvier 2013.