WEC : Ho-pin TUNG, un pilote néerlandais avec "un rêve chinois"

Par CHEN Junxia et Yan Weihua

Les 6 Heures de Shanghai, 8e manche du Championnat du monde d'endurance automobile (WEC) 2016, se sont terminées au Circuit international de Shanghai. C'est la course la plus importante de la saison 2016 pour l'équipe chinoise CEFC-BAXI DC Racing, car tenue "à domicile". Avec la voiture No. 35, qui représentait seule la Chine parmi les 32 en courses, l'équipe chinoise s'est finalement classée 8e, ce qui lui a permis de gagner 4 points.

Après la course, Ho-pin TUNG, un des trois pilotes de l'équipe chinoise, a répondu aux questions posées par un correspondant de Xinhua sur place. "Nous avons gagné 4 points, et nous n'avons pas travaillé pour rien", a-t-il déclaré.

En 2009, il a représenté la Chine dans le Grand Prix A1 en tant que conducteur principal de l'équipe chinoise, au cours duquel il s'est classé troisième. Dans le championnat 2016, Ho-Pin Tung a participé à toutes les manches du WEC (catégorie LMP2) déjà tenues jusqu'ici.

Né aux Pays-Bas, Ho-pin TUNG a débuté sa carrière en Europe avant de remporter le premier championnat asiatique de Formule BMW. Premier pilote d'origine chinoise à avoir participé aux compétitions F1, il a rejoint l'équipe Renault F1 Team en 2010 avant de se tourner progressivement vers l'Endurance.

Comme la plupart des pilotes, il a commencé par du karting à l'âge de 7 ans, quand son père emmenait son cousin au karting club. Ho-pin TUNG est immédiatement tombé amoureux de ce sport.

A partir de 14 ans, il a grandement progressé dans sa technique, et s'est décidé à suivre de vrais entraînements. Comme beaucoup de Chinois venus de la ville de Wenzhou, dans le sud-est de la Chine, et qui se sont installés en Europe, la famille TUNG gérait un petit restaurant chinois. Sa famille modeste ne pouvait pas lui permettre de participer à des courses et il lui a fallu tout faire, comme entretenir sa voiture tandis que les autres adolescents employaient des mécaniciens. Mais cette expérience lui a donné beaucoup de connaissances techniques, ce qui lui a permis de mieux contrôler sa voiture dans les compétitions.

C'est à l'âge de 18 ans qu'il a enfin eu l'opportunités= de à prendre part à des courses professionnelles et qu'il a commencé sa carrière en tant que pilote.

Ho-pin TUNG est non seulement doué pour la course, mais aussi pour la langue. Il parle très bien néerlandais, anglais, allemand, chinois et un peu de latin. Mais il est très modeste, affirmant que la plupart des Néerlandais parlent plusieurs langues et qu'il les a apprises à l'école. Depuis ces dernières années, il a fait beaucoup d'efforts pour apprendre le chinois, de sorte qu'il puisse répondre aux journalistes en chinois, et surtout qu'il puisse parler la langue de ses ancêtres.

"Bien que je soit né aux Pays-Bas, mes parents sont Chinois et j'ai beaucoup de parents en Chine. Donc, je suis un pur Chinois et j'aime ma patrie", a-t-il déclaré, affirmant qu'il souhaitait agir de manière concrète pour la patrie de ces ancêtres.

Il a plusieurs fois déclaré publiquement avoir un "rêve chinois" : "Avec le soutien de l'équipe chinoise, je m'efforcerai de faire jouer l'hymne national chinois dans des compétitions internationales".

En 2009, Ho-pin TUNG a représenté la Chine avec Team China Racing pour participer au A1 Grand Prix, qui est considéré comme la Coupe du Monde automobile, et y a remporté la 3e place. A partir de 2015, il a coopéré avec Talent Racing Sport pour participer aux 24 heures du Mans et à la manche de Shanghai du WEC.

En 2016, il participe à sa première saison du WEC en tant que membre de l'équipe chinoise CEFC-BAXI DC Racing, avec le soutien de CEFC, entreprise chinoise classée parmi les 500 premières entreprises mondiales, et de BAXI, marque de glace très connue en Chine. C'est aussi la première équipe chinoise qui participe à temps plein dans les courses du WEC (y compris les 24 Heures du Mans), ouvrant un nouveau chapitre pour la course automobile chinoise.

La Chine a dépassé le Japon pour devenir le premier constructeur automobile du monde, et elle possède le plus grand marché automobile à l'échelle internationale. On s'attend aussi à voir surgir davantage de pilotes chinois de haut niveau comme Ho-pin TUNG pour promouvoir le niveau de la course de voiture chinoise.