La Chine va envoyer un nombre record d'athlètes aux Jeux paralympiques

Dans le but d'« afficher l'esprit des athlètes chinois et les progrès du développement des parasports du pays », la Chine enverra un nombre record de 96 athlètes pour participer aux prochains Jeux paralympiques d'hiver de Beijing, qui débuteront le 4 mars.

La délégation chinoise, la sixième que la Chine enverra aux Jeux paralympiques d'hiver depuis 2002, a été officiellement constituée le 21 à Beijing. La délégation compte 217 membres : 96 athlètes et 121 membres des équipes d'entraîneurs, de soutien et médicale.

« Nous espérons que les athlètes surmonteront tous les défis et seront unis en tant qu'équipe. Avec un grand esprit combatif, j'espère également qu'ils apprécieront les Jeux paralympiques d'hiver. J'espère enfin que nos athlètes obtiendront de bons résultats et feront preuve d'un grand esprit lors des Jeux », a déclaré Zhang Haidi, responsable de la délégation chinoise et présidente de la Fédération chinoise des personnes handicapées.

Les Jeux paralympiques d'hiver, qui comportent 78 épreuves dans 6 sports, se dérouleront dans trois zones de compétition : le centre-ville de Beijing, le district de Yanqing, dans le nord-ouest de la capitale, et Zhangjiakou, la ville co-organisatrice, dans la province voisine du Hebei. L'équipe chinoise participera à 73 épreuves des 6 sports.

La Chine n'avait envoyé que 4 athlètes aux Jeux paralympiques de 2002. Lors des Jeux de Sotchi en 2014, avant que la Chine ne remporte la candidature pour accueillir les Jeux olympiques et paralympiques d'hiver de Beijing 2022 en 2015, l'équipe chinoise n'avait participé qu'à 6 épreuves dans 2 sports seulement. Le nombre croissant de participants au fil des ans est la meilleure preuve du développement des sports paralympiques d'hiver dans le pays.

« Depuis que nous avons remporté la candidature en 2015, nous avons saisi l'opportunité de développer les sports d'hiver paralympiques. Et grâce à nos années d'efforts, nous avons fait de grands progrès », a déclaré Yong Zhijun, directeur adjoint du département des sports de la Fédération des personnes handicapées de Chine.

« Depuis 2016, nous avons participé à de plus en plus de tournois internationaux, remporté des médailles, et nous avons fait de nombreuses percées au cours des dernières années. Une étape importante a été franchie aux Jeux paralympiques de 2018, lorsque nos curleurs en fauteuil roulant ont remporté leur première médaille d'or paralympique d'hiver », ajoutant qu'« en 2021, nous avons participé aux épreuves tests des Jeux paralympiques d'hiver de Beijing. Nous avons fait nos préparatifs et nous connaissons les sites ».

L'âge moyen des athlètes de l'équipe chinoise est de 25 ans, le plus âgé étant le skieur alpin Zhang Haiyuan, 45 ans, et le plus jeune étant le snowboarder Geng Yanhong, 17 ans. Les para-athlètes chinois viennent de 12 provinces, régions autonomes et municipalités. Ce sont tous des sportifs amateurs, étudiants, agriculteurs, salariés d'entreprises et indépendants.

« Malgré les défis posés par la pandémie de COVID-19, nous avons continué à nous entraîner. Nous espérons tous obtenir d'excellents résultats à Beijing 2022 », a conclu M. Yong.