Suisse : 13 000 touristes bloqués par des risques d'avalanche à Zermatt

Environ 13 000 touristes ont été pris au piège dans la très prisée station de ski suisse de Zermatt Matterhorn pour une deuxième journée d'affilée le 9 janvier, alors que les autorités mettaient en garde contre « de grandes avalanches sèches et, dans de nombreux cas, de très grandes ». Dans un communiqué, le célèbre centre de villégiature a également averti : « Il y a des pannes de courant possibles partout dans Zermatt ». La police et les exploitants de la région ont fermé les routes menant à l'intérieur et à l'extérieur de la région lundi matin et ont annulé tous les services ferroviaires dans la soirée. La randonnée et le ski dans la région, située à environ 150 km à l'Est de Genève, ont également été interdits.

La décision de couper l'accès à la station a été prise après que l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage ait relevé le niveau de risque d'avalanche à 5, le maximum. « De nombreuses grandes avalanches naturelles et, dans bien des cas, de très grandes avalanches sèches naturelles sont à prévoir en raison de la neige fraîche et des vents forts », a averti l'institut sur son site Internet. « Sans aucun doute, il est déconseillé de faire du ski de randonnée, du freeride et de la randonnée en raquettes à l'extérieur des pistes balisées et ouvertes ».

« Il n'y a aucun moyen d'entrer ou de sortir de la ville en ce moment », a déclaré John Lauria de New York, qui était en visite à Zermatt avec sa sœur. « Nous n'avons fait du ski que dimanche, lundi et mardi étaient trop risqués », a-t-il dit à NBC News. « Aujourd'hui, ils n'ont autorisé personne à aller sur la montagne ». Zermatt ne peut être désormais atteinte que par avion à cause des fortes averses de neige et de pluie.

Les exploitants de centres de villégiature ne sont pas pour autant inquiets : « Il y a actuellement environ 13 000 touristes qui passent leurs vacances ici », a déclaré Janine Imesch, porte-parole de Zermatt, à NBC News. « La situation est sous contrôle, et il n'y a pas de problèmes de sécurité ». Selon l'Agence France-Presse, la station compte une population résidente de 5 500 personnes. Dans le même temps, la police suisse a annoncé qu'elle allait lancer un « déclenchement préventif » de petites avalanches dans le but d'ouvrir les routes de la station mercredi.