Au moins 44 personnes ont été brûlées vives mercredi matin dans un autobus ayant pris feu sur une route de l'Etat d'Andhra Pradesh du sud de l'Inde, a indiqué la police.
Le bus privé reliant Bangalore à Hyderabad a pris feu à Kothakota dans le district de Mahbubnagar, à 140 km d'Hyderabad, la capitale de l'Etat. Le véhicule a percuté un ponceau, ce qui a provoqué l'explosion du réservoir d'essence du véhicule, selon la police.
Tous les corps ont été carbonisés, les victimes étaient méconnaissables, et le bus a été réduit à l'état de carcasse en moins de 10 minutes, selon des témoins.
Sept personnes, dont le conducteur et le nettoyeur du bus, ont réussi à s'en échapper, alors que les autres passagers dormaient et ont été pris au piège lorsque l'accident a eu lieu, selon la police.
Il y avait 51 passagers à bord du bus. La plupart des victimes étaient apparemment originaires de l'Andhra Pradesh, rentrant à la maison à l'occasion de la fête des lumières Diwali prévue au début du mois prochain.
Une enquête est en cours sur les causes de l'incident, selon la même source.
Les accidents de la route sont fréquents en Inde et sont principalement imputables à la conduite dangereuse, au mauvais état des routes et à la fatigue au volant.