Les premiers cadavres de passagers ont été découverts samedi matin dans les cabines du ferry sud-coréen qui a coulé mercredi au large de la côte sud-ouest de la Corée du Sud, ont rapporté les chaînes de télévision locales YTN et SBS.
Les gardes-côtes et des plongeurs militaires et civils ont tenté pendant la nuit de vendredi à samedi de se frayer un chemin dans les cabines des passagers situées aux troisième et quatrième ponts du navire, qui en compte cinq.
Trois corps ont été découverts par des plongeurs civils vers 5h40 du matin au quatrième pont, trois jours après le naufrage du ferry de 6.825 tonnes au large de l'île de Jindo, dans l'extrême sud-est de la Corée du Sud.
Les troisième et quatrième ponts abritent des cabines de passagers, le deuxième des compartiments pour la cargaison et le premier le réfectoire. Les plongeurs sont parvenus vendredi à atteindre les premier et deuxième ponts.
La répartition des cabines était la suivante : 87 passagers au troisième pont, 353 au quatrième et sept au cinquième.
Les recherches sous-marines ont été suspendues vendredi à partir de 23h30 en raison des courants forts et de la forte houle, avant de reprendre à 4h00 du matin samedi (heures locales).
Les opérations de secours devraient devenir plus difficiles à partir de samedi après-midi car la météo prévoit des vents forts pouvant atteindre une vitesse de 8 à 12m/s.
La mort de 29 des 476 passagers du ferry a été confirmée, 174 personnes ont été secourues et 273 autres sont toujours portées disparues.
Le bilan a grimpé à 29 morts depuis que le corps d'une septuagénaire a été aperçu par des plongeurs à 150 mètres de l'épave pendant une opération de recherche nocturne.
Parmi les passagers figuraient 325 lycéens et 15 enseignants qui participaient à un voyage scolaire de quatre jours. Le navire a quitté le port de Inchéon (ouest de la Corée du Sud) mercredi soir pour se rendre sur l'île de Jeju (extrême sud-est de la Corée du Sud) qui est réputée pour ses stations balnéaires.
Soixante-quinze élèves du lycée Danwon (situé à Ansan en banlieue de Séoul) ont pu être secourus. La mort de onze autres élèves a été confirmée, et 329 élèves du lycée manquent toujours à l'appel.