Corée du Sud: les plongeurs parviennent à pénétrer dans l'épave du ferry, 28 morts confirmés

Source: Xinhua  19.04.2014 à 09h19

Les garde-côtes sud-coréens et des plongeurs de la Marine sont parvenus vendredi à pénétrer dans l'épave du ferry qui a coulé il y a deux jours au large de la côte sud-ouest du pays avec 475 personnes à son bord, des lycéens pour la plupart.

Les plongeurs ont sécurisé un passage jusqu'au réfectoire du navire submergé, et ont trouvé divers passages pour se frayer un chemin à l'intérieur de la coque, a annoncé la chaîne de télévision locale YTN.

Kim Seok-kyun, le chef des garde-côtes sud-coréens, a déclaré à la presse que les plongeurs allaient pénétrer dans le restaurant et les cabines dès 15h00 heure locale pour tenter de retrouver d'autres voyageurs qui pourraient avoir survécu.

La nuit dernière, la police maritime et des plongeurs de l'armée ont tenté à 20 reprises de se frayer un chemin à l'intérieur de la coque submergée, sans y parvenir à cause des courants forts, du manque de visibilité sous l'eau et des grandes vagues.

Les plongeurs ont fini par y arriver vendredi matin. Aucun survivant n'a été retrouvé pour l'instant, mais de l'air a été pompé à l'intérieur de la coque dans l'espoir d'aider les survivants potentiels.

Le bilan des victimes continue de s'alourdir : la mort de 28 personnes a été confirmée, et 268 personnes sont toujours portées disparues. Le nombre de survivants qui ont été secourus, 179, est resté inchangé.

Le ferry transportait 325 lycéens et 15 enseignants qui participaient à un voyage scolaire de quatre jours. Le ferry a quitté le port d'Inchéon (ouest de la Corée du Sud) mardi soir, et était en route pour l'île de Jeju, à l'extrême sud du territoire sud-coréen.

Parmi les rescapés, 75 sont des élèves du lycée de Danwon à Ansan, en banlieue de Séoul.

Trois gros remorqueurs sont arrivés sur les lieux vendredi matin pour repêcher le ferry, et un autre remorqueur doit arriver en soirée. Il faudra environ un mois, selon les prévisions, pour repêcher le ferry.

Au total, 535 garde-côtes et plongeurs de la Marine, 31 aéronefs et 173 navires ont été déployés pour les opérations de sauvetage.

Le bilan pourrait encore s'alourdir considérablement car des centaines de personnes sont toujours portées disparues deux jours après le naufrage du Sewol (6.825 tonnes) au large de l'île de Jindo. Les autorités pensent que la plupart des personnes disparues sont piégées à l'intérieur du navire.

Les autorités ont confirmé que quatre citoyens chinois étaient à bord du ferry.