Toujours à la recherche de tous les éléments possibles concernant le vol 8501 d'AirAsia, et notamment les boîtes noires, les équipes de recherche et de récupération indonésiennes prévoient de commencer à sortir la structure de la queue de l'avion vendredi, ont indiqué des responsables. « Le temps a empêché le début des opérations de levage de la queue aujourd'hui », a déclaré à Reuters Suryadi Supriyadi, le coordonnateur de l'agence de recherche et de sauvetage indonésienne de Pangkalan Bun, la ville de Bornéo la plus proche du lieu de l'accident. « L'opération de levage à l’aide d’un ballon va commencer demain », a ajouté M. Supriyadi.
Par ailleurs, le directeur de l’agence, Bambang Soelistyo, a déclaré à Jakarta qu'une grue pourrait également être utilisée pour sortir la queue et que retrouver les corps disparus était toujours l'objectif principal de l'opération. La cause de l'accident reste un mystère, mais les responsables espèrent que les boîtes noires -qui contiennent l'enregistreur de données de vol et l'enregistreur de conversations- fourniront des indices essentiels. Toutefois, les autorités ont déclaré jeudi que si l'enregistreur de vol est endommagé, il faudrait peut-être deux semaines pour récupérer les données.
Jeudi également, une équipe internationale de plus de 80 plongeurs de marine a commencé à fouiller les lieux près de la section de la queue. Les plongeurs ont continué à être gênés par une mer agitée, de mauvaises conditions météorologiques et des eaux troubles, agitée par les tempêtes de la mousson depuis le lancement des opérations de sauvetage. La section de queue de l'avion a été localisée mercredi sur le fond de la mer à environ 30 kilomètres de la dernière position connue de l'avion, à une profondeur d'environ 30 mètres.
Les équipes de recherche ont récupéré les bagages et des parties plus petites de l'avion, comme des sièges et une porte de secours. Il n'y a pas eu de survivants parmi les 162 personnes à bord. Jusqu'ici, 43 corps ont été retrouvés, et 25 de ceux ont été identifiés avec certitude et rendus à leurs familles. Les autorités espèrent que la plupart des victimes qui restent seront retrouvés dans les quatre ou plusieurs gros morceaux de l'épave qui ont été identifiés sur le fond de l'océan. Anton Castilani, chef de l'équipe indonésienne d'identification des victimes de catastrophes, a de son côté déclaré que de nouveaux corps ont été retrouvés jeudi et seraient transférés vers la ville indonésienne de Surabaya pour y être identifiés, malgré les inquiétudes liées au stade avancé de décomposition des corps, grâce à l'ADN et d'autres sources.