L'actrice milliardaire Zhao Wei bannie des marchés de titres

L'une des comédiennes les plus fortunées en Chine vient d'être radiée des marchés de titres du pays pour une durée de cinq ans, les instances financières chinoises ayant découvert qu'elle avait délibérément trompé les investisseurs en donnant de fausses informations.

La fameuse Zhao Wei et son mari, Huang Youlong, ont été chacun condamnés à une amende de 300 000 yuans (45 000 dollars) pour avoir dissimulé la vérité lors d'une tentative de rachat d'une compagnie pour 30 milliards de yuans qui a finalement été avorté, selon un communiqué publié jeudi 9 novembre par la Bourse de Shanghai.

Zhao s'est vu attribuer le surnom de la «Buffett du show-business» en Chine, en référence au magnat américain Warren Buffett et sa forte propension à investir, principalement dans les médias. Ensemble, le couple de célébrités a une valeur nette de 6,6 milliards de yuans. La Chinoise de 41 ans et son époux sont devenus les deuxièmes plus gros investisseurs du groupe Alibaba Pictures du richissime Jack Ma, figurant depuis 2016 dans la liste Hurun des plus fortunés de moins de 40 ans.

Photo de l'actrice Zhao Wei avec Jack Ma, le patron du groupe Alibaba.

La femme d'affaires est devenue célèbre en 1998 pour son rôle dans «Huanzhu Gege», ou «Le retour de la princesse des perles» - une série télévisée immensément populaire. Près de la moitié de la population chinoise a suivi assidûment chaque épisode, l'une des séries les plus regardées en Chine même 20 ans après. Dans ce drame, l'interprétation de Zhao Wei lui a d'ailleurs valu plusieurs prix nationaux et fait d'elle une icône pour les milléniaux du pays. Se faisant appeler par ses fans la «Petite Hirondelle», le nom de son personnage dans la série.

Le 9 novembre 2017, la China Securities Regulatory Commission, l'organe de surveillance du marché, a déterminé que Zhao, son mari, et Zhejiang Sunriver Culture (la société qu'ils tentaient de racheter), avaient violé les règles de divulgation de l'information, induisant ainsi le marché en erreur au niveau des capacités financières de la compagnie de Zhao, selon les dossiers déposés par Zhejiang Sunriver Culture, également condamnée à une amende de 600 000 yuans.

«Les nouvelles concernant cette acquisition ont provoqué de grandes turbulences au niveau du prix de l'action de Zhejiang Sunriver, attirant l'attention du marché et des médias», a déclaré la commission après avoir conclu son enquête de neuf mois. «Cela a gravement affecté l'ordre du marché, son équité et la confiance des investisseurs.»

En décembre 2016, l'actrice et son mari ont fait part de leur intention de racheter une participation majoritaire de 29% dans Zhejiang Sunriver Culture, une société d'animation Internet cotée à la Bourse de Shanghai et anciennement appelée Zhejiang Wanjia.

La société de Zhao, Longwei Culture & Media, fondée seulement un mois avant l'annonce de cet accord, a déclaré vouloir verser 60 millions de yuans et rembourserait le reste de l'argent en empruntant auprès d'autres sociétés et institutions financières. Près de 1,5 milliard de yuans devaient provenir d'une firme liée à Tomorrow Group, un conglomérat créé par le milliardaire chinois Xiao Jianhua, disparu à Hong Kong en janvier dernier. La compagnie de Xiao a cependant nié toute collaboration avec Zhao.

En février 2017, lorsque l'entreprise de Zhao n'a pas réussi à réunir la totalité de la somme pour compléter l'acquisition, les deux compagnies ont alors accepté de réduire l'offre à seulement 5% des actions de Sunriver. Cependant, deux mois plus tard, Sunriver a annoncé que la transaction n'avait pas pu se faire, et que la société de Zhao ne serait pas tenue pour responsable pour ne pas avoir tenu son engagement.

Cet incident a fait grand bruit en ligne. Alors que la plupart des commentaires indiquaient que Zhao et son conjoint méritaient d'être punis, d'autres ont déploré la chute précipitée de la star du petit écran.

«La‘petite hirondelle' est aujourd'hui devenue un‘corbeau noir'», a ironisé un internaute, alors qu'un autre a cité les paroles d'une chanson que le personnage de Zhao Wei chantait dans la série : «Il y a une jeune fille qui est un peu capricieuse et arrogante.»