Lu Ying, première femme pilote de drone dans l'inspection du réseau électrique au Xinjiang

Dans le vaste et chaud désert de Gobi à Turpan, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), une technicienne est en train de piloter un drone pour inspecter une tour électrique de 40 mètres de haut portant des lignes de transmission. De l'aube au crépuscule, Lu Ying, une électricienne de 27 ans, doit inspecter minutieusement au moins 12 tours par jour.

Lu Ying utilise un drone pour inspecter l'équipement électrique près d'une gare. (Photo fournie par l'interviewée)

La branche de la State Grid Xinjiang Electric Power Co., Ltd à Turpan compte à présent 3 112 kilomètres de lignes de transmission de 110 kV, réparties sur 9 417 tours électriques. Ces équipements hauts et sophistiqués que Lu Ying inspecte fournissent de l'électricité à environ 700 000 personnes à Turpan.

Lu Ying est en train d'assembler un drone pour l'inspection. (Photo fournie par l'interviewée)

La plantation de fruits étant l'épine dorsale de l'agriculture de la ville, tout dérangement du réseau électrique risque de perturber le fonctionnement des équipements d'irrigation électriques.

La State Grid Turpan Power Supply Company est responsable de la surveillance des réseaux de distribution et de transmission électrique. Diplômée en génie électrique et son automatisation, Lu Ying a commencé à travailler dans l'entreprise après avoir obtenu son diplôme en 2016, à 3 500 kilomètres de sa ville natale, Dalian, dans la province du Liaoning (nord-est de la Chine).

« Je pense que l'entreprise me convient bien et j'aime le climat ici », a dit la jeune femme.

En 2019, la société a introduit des cours de pilotage de drone pour l'inspection du réseau électrique pour améliorer l'efficacité du travail. Lu Ying a participé à la formation et est devenue la première femme pilote de drone au Xinjiang.

« De manière traditionnelle, un ouvrier doit grimper et ne peut traiter que trois ou quatre tours électriques par jour, alors qu'un drone peut faire quatre fois plus », a-t-elle expliqué.

Au début, piloter un drone était difficile pour elle. « Vous devez contrôler la vitesse et la direction de la machine. » Avec persistance, Lu Ying s'est entraînée plus de 20 fois et a finalement acquis les techniques.

Bien qu'elle ait progressé dans son apprentissage, le travail reste toujours exigeant. À Turpan, la ville la plus chaude de Chine où la température dépasse 40 °C de mai à août, elle est souvent exposée au soleil pour près de cinq heures par jour et elle peut prendre des coups de soleil en été.

Dans les Monts Flamboyants à Turpan, Lu Ying et son collègue utilisent un drone pour inspecter une sous-station. (Photo fournie par l'interviewée)

« La chaleur provoque souvent des étourdissements et des nausées et les coups de soleil entraînent la desquamation », s'est-t-elle-rappelée. Pourtant, Lu Ying n'a pas bronché devant le travail fatigant et ne s'est jamais plainte à sa famille. « Nous devrions accomplir chaque tâche », a-t-elle ajouté.

Les efforts de Lu Ying ont changé l'impression de ses collègues sur les travailleuses. « Je pensais qu'elle était une fille fragile lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois, mais plus tard, elle m'a prouvé le contraire », a déclaré Liu Dong, un rédacteur de la société.

Une paire de batteries pour le drone ne peut supporter que 25 minutes de travail. De ce fait, Lu Ying doit prendre une dizaine de batteries de 3 à 4 kilos avec elle lorsqu'elle est en service.

Alors que les habitants de Turpan louent Lu Ying en tant que précurseur féminin du pilotage de drones, elle se considère simplement comme un tremplin dans l'inspection des drones sur le réseau électrique au Xinjiang.

« Mes collègues peuvent perfectionner leurs compétences en matière d'inspection suivant mon expérience de pilotage de drones », a-t-elle expliqué. Après la fin de son programme de formation, Lu Ying a réuni un groupe de huit personnes pour conduire des drones et faire des recherches sur les techniques innovantes.

A la date de septembre 2021, les drones couvraient 88% de la sphère d'inspection et avaient identifié 1 335 défauts d'équipement, dont la plupart sont au-delà de la portée visuelle par un contrôle manuel au sol.

« L'opération du réseau électrique sera intelligente et scientifique. J'ai un petit rêve, aider à construire un système d'inspection intelligent pour le réseau électrique de Turpan », a déclaré Lu Ying.