Les hommes auraient commencé à utiliser le feu il y a 350 000 ans

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

16.12.2014 08h36

Lorsque les premiers humains ont découvert comment créer délibérément le feu et en tirer le meilleur parti pour leur survie, ce fut un exploit comparable aux différentes étapes de notre époque visant à envoyer des hommes sur la lune, mais alors que la maîtrise du feu est saluée comme étant l'un des développements les plus cruciaux dans l'histoire et de l'évolution humaine, les chercheurs ne sont pas certains du moment où c'est arrivé.

Certains anthropologues pensent que les premiers humains ont commencé à exploiter le feu aussi tôt qu'il y a 1,5 millions d'années, mais la plupart des preuves à l'appui de cette demande comme les argiles chauffées et des fragments de charbon de bois sont contestées parce qu'elles peuvent tout aussi bien être attribuées à des feux de brousse naturels. De nombreux experts pensent également que les premières utilisations du feu ont été opportunistes, ce qui signifie que les premiers humains ont utilisé les feux de brousse naturels au lieu de commencer le feu eux-mêmes.

Cependant, un groupe d'archéologues étudiant des artefacts venant d'une ancienne grotte prétend avoir compris quand les humains ont appris à maîtriser le feu. Pour leur étude publiée dans la revue Science du 19 octobre, Ron Shimelmitz, de l'Institut Zinman d'archéologie de l'Université de Haïfa en Israël, et ses collègues ont examiné des artefacts provenant pour la plupart de la grotte de Tabun en Israël, et qui étaient des outils et des débris de silex.

En examinant les couches de sédiments de la grotte, les chercheurs ont constaté que la plupart des silex se trouvant dans des couches qui étaient âgées de plus de 350 000 années n'étaient pas brûlés. Ces silex brûlés ont cependant commencé à apparaître plus régulièrement après cette époque, la plupart présentant des traces de craquage, de colorations rouges ou noires, et de petites dépressions rondes appelées fragments couvercles de pots ont écaillé la pierre, indiquant une exposition au feu. Les chercheurs estiment que, puisque les feux de forêt se produisent rarement dans les grottes, les premiers humains ont probablement eu quelque chose à voir avec l'incendie des silex. Ils ont également dit que l'augmentation de la fréquence des silex brûlés indique le moment où les humains ont appris à contrôler le feu.