La Nasa a découvert de nouvelles planètes ressemblant à la Terre en dehors du système solaire

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

08.01.2015 09h04

Selon la Nasa, la Terre compte un certain nombre de planètes quasi-jumelles en dehors de notre système solaire, rendant encore plus alléchantes les possibilités de recherche de formes de vie extraterrestre. Les astronomes ont annoncé mardi qu’ils ont confirmé l’existence de trois ou quatre planètes qui sont de la même taille que la Terre et qui sont dans la « Zone Goldilocks » ni trop chaude ni trop froide, pour que l'eau liquide puisse s’y former.

Ces planètes pourraient être rocheuses comme la Terre, et pas des géantes de gaz ou des mondes de glace. Selon les derniers résultats du télescope chasseur de planètes Kepler de la NASA, elles reçoivent environ la même chaleur de leur étoile que celle que nous recevons du soleil. Elles peuvent être proches de la Terre en taille et probablement en température dans l'échelle gargantuesque de l'univers, mais elles ne sont pas pour autant suffisamment proches pour être confortables.

Si deux de ces nouvelles planètes, les plus proches de la Terre découvertes à ce jour, ont une atmosphère similaire à la Terre -un grand si tout de même- une aurait des températures de 140 degrés et l'autre autour de zéro, a déclaré l'auteur principal de l’étude Guillermo Torres, un astronome de l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, ce qui, selon lui, pourrait permettre à une forme de vie d’y évoluer et de s’y adapter. Elles sont cependant à une très grande distance de la Terre, à 500 et 1 100 années-lumière ; et une année-lumière représente près de 10 000 milliards de kilomètres...

Ce qui est important, a déclaré l'Institut SETI astronome Douglas Caldwell, un co-auteur de l'étude qui a présenté les conclusions lors de la réunion de l’American Astronomical Society à Seattle, est que les astronomes se rapprochent désormais de la découverte de jumelles de la Terre et de pouvoir répondre à cette question séculaire : sommes-nous seuls ? « Ces planètes ne existent ; nous ne le savions pas avant », a déclaré M. Torres dans une interview téléphonique depuis Cambridge, dans le Massachusetts. « Ce que nous cherchons vraiment, ce sont finalement des signes de vie. Nous n’en sommes pas encore là. Il faudra de nombreuses années mais c’est la première étape ».