Les éléphants d'Afrique pourraient avoir totalement disparu d'ici dix ans

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

25.03.2015 08h40

D'après des experts réunis lors d'un sommet au Botswana, au moins 80 000 éléphants d'Afrique ont été braconnés depuis 2006. Selon eux, ils pourraient avoir disparu à l'état sauvage dans la prochaine décennie. Le Sommet sur les éléphants d'Afrique, en présence de délégués d'environ 20 pays, dont la Chine -qui est accusée d'alimenter le commerce de braconnage- a annoncé de nouveaux chiffres de l'Union internationale pour la conservation de la nature, qui ont montré que la population d'éléphants d'Afrique est passée de 550 000 à 470 000 entre 2006 et 2013. La baisse a été encore plus prononcée en Afrique de l'Est, où les chiffres ont chuté de 150 000 à 100 000 durant la même période.

« Cette espèce pourrait avoir disparu de notre vie, dans une ou deux décennies, si la tendance actuelle se poursuit », a déclaré Dune Ives, chercheur senior chez Vulcan, une organisation philanthropique dirigée par le milliardaire américain Paul Allen. « Dans cinq ans, nous aurons peut-être perdu l'occasion de sauver ce magnifique et emblématique animal ». Elias Magosi, du ministère de l'Environnement du Botswana, a ajouté : « Le taux de meurtre actuel est insoutenable et la population d'éléphants d'Afrique est en danger. L'objectif global de cette réunion est d'obtenir des engagements au niveau politique le plus élevé pour protéger efficacement les éléphants et de réduire considérablement les tendances de tueries d'éléphants ».

Les réseaux criminels internationaux organisent souvent le braconnage des éléphants pour approvisionner le marché illégal de l'ivoire. Les éléphants sont tués pour leurs défenses, qui sont transformés en bijoux ou pièces d'art prisées des Chinois et thaïlandais riches. Un seul éléphant peut produire 10 kg d'ivoire avec une valeur de marché d'environ 30 000 Dollars US.

L'année dernière, la réserve de Selous en Tanzanie a été ajoutée à la liste de l'UNESCO des sites du patrimoine mondial menacés, soulignant l'ampleur du problème en Afrique orientale. La population d'éléphants et de rhinocéros a baissé de près de 90% depuis que la réserve a été répertoriée en 1982. Pas moins de 25 000 éléphants ont été tués dans l'écosystème de Selous en Tanzanie (66% de la population de la réserve) entre 2009 et 2013.

La plupart des écologistes conviennent que les revenus du tourisme ont un rôle crucial à jouer si on veut gagner la bataille : « La ligne de fond est la suivante : si nous abandonnons le tourisme, nous abandonnons la conservation », a dit Jonathan Scott, spécialiste de la faune du Kenya. Lorsque les gens me demandent : « Comment pouvons-nous faire quelque chose ? », nous disons « En faisant un safari » ; Le tourisme basé sur la faune n'est pas un choix mais une nécessité ; il paie les factures qui maintiennent les parcs et leur faune sécurisés. Sans les Dollars des touristes, vous pourriez aussi bien laisser toute la faune restante aux braconniers ».