Une navette autonome accidentée dès sa mise en service à Las Vegas

Une navette autonome mise en service à Las Vegas a été impliquée dans un accident le 9 novembre, deux heures à peine après sa première mise en service. Le véhicule -qui transportait « plusieurs » passagers- a été heurté par un camion roulant à basse vitesse. Personne n'a été blessé dans l'incident qui, selon les responsables de la ville, est dû à une faute du conducteur humain du camion. L'homme a ensuite reçu une amende de la part de la police. Cette navette est la première du genre à être utilisée sur les routes publiques aux États-Unis. La collision survient un jour après que Waymo -appartenant à la société mère de Google, Alphabet- ait annoncé le lancement d'une flotte de taxis entièrement autonome à Phoenix, en Arizona.

La navette de Las Vegas, conçue pour transporter les passagers vers la célèbre ville, utilise un système développé par Navya, une société française qui teste également sa technologie à Londres. Elle peut transporter jusqu'à 15 personnes à une vitesse maximale de 45 km/h, mais elle se déplace généralement à environ 25 km/h. Un porte-parole de la ville de Las Vegas a déclaré à la BBC que le crash était une « aile froissée » -une collision mineure- et que la navette serait probablement de retour sur la route dans la journée après quelques tests de routine. « Un camion de livraison sortait d'une allée », a déclaré un agent d'information publique, ajoutant que « La navette a fait ce qu'elle était censée faire et s'est arrêtée, malheureusement l'élément humain, le conducteur du camion, ne s'est pas arrêté.

La technologie de conduite autonome a déjà été impliquée dans des accidents, mais presque tous les incidents signalés sont dus à des erreurs humaines. Plus tôt cette année, un véhicule autonome testé par la société de covoiturage Uber en Arizona a été victime d'un accident après qu'un autre conducteur présent sur la route ne lui ait pas laissé la route. Un incident impliquant une Tesla Model S, qui a des fonctions autonomes, a coûté la vie à un homme en 2016. Une enquête avait conclu que les défaillances de l'ordinateur étaient en partie responsables. Tesla a été chargé de rendre les limitations de sa technologie plus claires pour les conducteurs.

Néanmoins, les experts ont souligné que même avec ces incidents, la technologie de conduite autonome est déjà capable de rendre nos routes significativement plus sûres. Une étude de la RAND Corporation, publiée cette semaine, a fait valoir que cette technologie devrait être déployée en dépit de ses imperfections. « L'attente pour des véhicules hautement autonomes, beaucoup plus sûrs que les conducteurs humains, nous fait manquer des opportunités de sauver des vies », a indiqué le rapport. « C'est la définition même de permettre au parfait d'être l'ennemi du bien ».