Baisse de 1,7% de la hausse du nombre d'étudiants chinois aux États-Unis

Selon un rapport publié le 18 novembre par l'Institute of International Education (IIE), bien que les étudiants chinois restent la principale source d'étudiants internationaux aux États-Unis, la croissance de leur nombre a été ramenée à 1,7% en 2018/2019. Cette faible augmentation suit une croissance de 8,1% entre 2015 et 2016, de 6,8% entre 2016 et 2017 et de 3,6% entre 2017 et 2018.

Pour la dixième année consécutive, la Chine est restée la plus grande source d'étudiants étrangers aux États-Unis en 2018/2019, avec 369 548 étudiants inscrits à des programmes de premier cycle, de cycles supérieurs, sans diplôme et de formation pratique facultative, a indiqué le rapport. Ce groupe représente actuellement un tiers du nombre total d'étudiants étrangers aux États-Unis. Il est toutefois à noter que le nombre de Chinois inscrits à des programmes sans diplôme, y compris des chercheurs invités, a diminué de 5,4% sur un an.

En juin dernier, un responsable du ministère chinois de l'Education avait déclaré que la Chine envisageait d'envoyer 1 353 étudiants chinois aux Etats-Unis, mais que 182 d'entre eux n'ont pas pu le faire en raison de problèmes de visa.

Des représentants de l'Université de New York à Shanghai (NYU Shanghai) assistent à la cérémonie d'inauguration des travaux de construction sur le nouveau campus de Shanghai (est de la Chine), le 30 mai 2019. (Liu Ying / Xinhua)

Un autre rapport intitulé « Centre pour la recherche et l'impact de la mobilité universitaire de l'IIE » indique que, parmi les collèges et universités interrogés, 51% ont fait état d'une diminution des nouvelles inscriptions d'étudiants étrangers aux États-Unis. Selon les répondants au sondage, les problèmes liés au processus de demande, les retards ou les refus de visa étaient la principale raison de la chute des inscriptions à l'automne 2019. « La proportion d'institutions citant ce facteur est passée de 68,4% à l'automne 2017 à 86,9% à l'automne 2019. Même parmi les institutions qui ont déclaré que leurs nouvelles inscriptions ont augmenté ou sont restées identiques, les questions de visas sont restées la principale préoccupation affectant leur établissement (81,5%) », a ajouté le rapport.

En outre, 57,9% des établissements ont continué de signaler que l'environnement social et politique aux États-Unis était le facteur qui contribuait au nouveau déclin des étudiants étrangers. Ce chiffre était de 19% en 2016.

La baisse des inscriptions a aussi pour autres causes la concurrence mondiale avec les institutions d'autres pays, les coûts de l'enseignement supérieur aux États-Unis et la difficulté à y trouver un emploi.

« Même si le taux de croissance des étudiants chinois aux États-Unis a diminué, il existe toujours une forte demande d'étudiants chinois souhaitant venir y étudier. Parmi tous les étudiants chinois qui étudient à l'étranger, ceux qui se rendent aux États-Unis représentent 65% », a déclaré Xiong Bingqi, directeur adjoint de l'Institut de recherche sur l'éducation du XXIe siècle basé à Shanghai, ajoutant que la tendance ne changera pas à court terme. Il a également noté que les choix des étudiants chinois sont devenus divers ; ils commencent à étudier dans des pays européens, au Canada et en Australie.

Les statistiques de l'ambassade britannique à Beijing montrent ainsi que 107 000 visas d'étudiant de niveau 4 ont été accordés à des citoyens chinois entre juillet 2018 et juin de cette année, soit une croissance de 21% par rapport à l'année précédente.

De leur côté, les États-Unis ont renforcé l'examen des chercheurs chinois sur le terrain dans le domaine des STEM depuis mai 2018, tandis que le nombre de contrôles longs portant sur les étudiants chinois des cycles supérieurs augmentait.

Selon les données du département américain du Commerce, les étudiants étrangers représentent maintenant 5,5% de la population étudiante américaine totale et ont contribué pour 44,7 milliards de dollars à l'économie américaine l'année dernière.