Les trains Maglev prêts à s'imposer en Chine

Des projets de lignes à grande vitesse avec des trains roulant à 600 km/h ou plus se concrétisent dans plusieurs villes chinoises dans le but de renforcer l'intégration régionale et la croissance économique, ont indiqué des analystes des transports.

Selon le dernier plan de développement de la ville, Chengdu, capitale de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), envisage une ligne à grande vitesse maglev (à lévitation magnétique), avec une vitesse maximale de 800 km/h, à destination de la municipalité voisine de Chongqing. Ce genre de ligne, qui utilise des aimants pour faire flotter un train au-dessus de sa voie, devrait permettre de réduire le temps de trajet entre les deux villes à une demi-heure, au lieu d'une heure et 13 minutes sur le service de train à grande vitesse actuel, qui peut atteindre une vitesse de 350 km/h.

Wuhan, capitale de la province du Hubei (centre de la Chine), envisage également la construction d'un train maglev. Selon le journal Wuhan Evening News, le groupe China Railway Siyuan Survey and Design, une filiale de la société China Railway Construction Corp basée dans la ville, commencera la construction de la ligne l'année prochaine.

Ailleurs en Chine, He Huawu, vice-président de l'Académie chinoise d'ingénierie, avait annoncé en juillet lors de la Convention mondiale des transports de 2019 à Beijing qu'une équipe de l'Académie menait également une étude de faisabilité sur une ligne maglev à grande vitesse dans la région de Greater Bay Area Guangdong-Hong Kong-Macao, avec une vitesse maximale prévue de 600 km/h.

Jia Limin, professeur à l'Université Jiaotong de Beijing et responsable du programme d'innovation du rail à grande vitesse en Chine, a de son côté souligné que les vitesses élevées des lignes maglev étaient désormais proches des vitesses de croisière des avions. Sans roues, les trains peuvent atteindre des vitesses plus élevées en circulant dans un tube à vide pour réduire la résistance à l'air.

« Le maglev est l'avenir des trains ultra-rapides car il est rapide, sûr, fiable et ne nécessite que peu d'entretien », a-t-il souligné. « Il pourrait permettre de combler le fossé de service entre le réseau ferroviaire à grande vitesse et l'aviation, ce qui renforcera davantage le flux de talents dans les provinces voisines et même dans l'ensemble du pays, et stimulera ainsi la croissance et la prospérité économiques régionales ».

La Chine a fait des progrès constants dans le développement de technologies maglev et a réalisé des avancées majeures dans les pratiques de recherche et d'ingénierie.

En mai, le fabricant chinois CRRC Qingdao Sifang a ainsi dévoilé un prototype de train maglev conçu pour circuler à une vitesse maximale de 600 km/h. Le prototype d'ingénierie serait susceptible de sortir de la chaîne de production l'année prochaine, avant de subir des tests complets en 2021 afin de préparer sa fabrication commerciale.

En 2006, le train maglev de Shanghai, utilisant la technologie allemande, a été mis en service sur une piste de 30 km reliant le centre-ville de Shanghai à l'aéroport de Pudong. Il fonctionne normalement à une vitesse maximale de 430 km/h.

« La Chine a commencé à exploiter son premier chemin de fer maglev il y a plus de dix ans, mais elle s'est depuis concentrée sur les trains à grande vitesse conventionnels, car de nombreuses technologies critiques entravaient le développement de ce genre de trains à ce moment-là », a déclaré Sun Zhang, spécialiste des chemins de fer et professeur à l'Université Tongji de Shanghai. « Mais nous avons appris des technologies de pointe provenant de pays étrangers, que nous avons assimilé et absorbé. Nous avons finalement développé nos propres innovations au cours des dernières années, jetant enfin les bases technologiques d'un prototype d'ingénierie ».

Un ensemble de normes techniques pour les chemins de fer de maglev, publiées par l'Administration nationale des chemins de fer, sera mis à l'essai à partir du 1er janvier 2020. Ces normes, fondées sur les avis recueillis auprès des organismes gouvernementaux et des instituts de recherche scientifique, couvrent les exigences techniques de base, y compris les écartement des voies, et clarifient les principales spécifications des trains maglev.