Le télescope chinois FAST détecte plus de 500 nouveaux pulsars

À l'aide du radiotélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (FAST), également surnommé l'« Œil céleste de Chine », les scientifiques ont identifié plus de 500 nouveaux pulsars depuis octobre 2017. Les pulsars, ou étoiles à neutrons à rotation rapide, proviennent des noyaux implosés d'étoiles massives mourantes lors d'explosions de supernova. Avec leur densité élevée et leur rotation rapide, ils constituent un laboratoire idéal pour étudier les lois de la physique dans des environnements extrêmes.

À l'aide de FAST, les scientifiques ont également détecté un total de 1 652 sursauts indépendants à partir d'une seule source de sursaut radio rapide (FRB) répétitif, portant le nom de code FRB121102, a indiqué Li Di, scientifique en chef du télescope et chercheur aux Observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des Sciences.

Une vue aérienne de FAST. (Photo / Xinhua)

Il s'agit du plus grand ensemble d'événements FRB jamais détectés dans l'histoire, a noté M. Li, ajoutant que ces résultats avaient été publiés dans la revue Nature en octobre.

Les scientifiques pensent que cela pourrait aider à clarifier les origines des soi-disant « signaux mystérieux de l'espace lointain ».

M. Li a par ailleurs déclaré avoir reçu environ 200 demandes d'observation de 16 pays depuis mars, date à laquelle FAST s'est officiellement ouvert au monde.

Situé dans une dépression karstique naturellement profonde et ronde dans la province du Guizhou (sud-ouest de la Chine), FAST a commencé ses opérations formelles en janvier 2020. On pense qu'il est le radiotélescope le plus sensible au monde.