Selon un porte-parole du gouvernement de la ville, la récente contamination de l'eau du robinet à Lanzhou, capitale de la Province du Gansu, a révélé des faiblesses dans la gestion de la ville, notamment son incapacité à contrôler Lanzhou Veolia Water Co, le principal fournisseur d'eau de la ville.
Vendredi, les autorités ont découvert des niveaux de benzène, un produit chimique utilisé dans la fabrication de plastiques et qui est connu pour causer le cancer, dépassant de loin les limites de sécurité nationales dans l'eau du robinet dans deux districts de Lanzhou. Les autorités ont fermé l'approvisionnement en eau dans un district et averti les habitants de ne pas boire l'eau du robinet pour les prochaines 24 heures. La contamination a touché plus de 2 millions d'habitants.
L'approvisionnement en eau a été rétabli lundi dans tous les quartiers de la ville après que les résultats des tests aient montré que le niveau de benzène était en dessous de la limite nationale de 10 microgrammes par litre.
Mardi, Wang Ning, porte-parole du gouvernement de la ville de Lanzhou, a déclaré lors d'une conférence de presse que l'incident a montré que la ville n'a pas su gérer adéquatement Lanzhou Veolia, une coentreprise fondée en 2007 et qui fournit de l'eau à 2,4 millions de personnes dans quatre districts du centre-ville de Lanzhou.
La ville compte une population totale de plus de 3,6 millions d'habitants.
Lors de la conférence, M. Wang a dit que le gouvernement de la ville fera des tests réguliers du benzène dans l'eau du robinet, « en accord avec la structure industrielle de la ville ». Veolia informera également mensuellement les résidents locaux sur la qualité de son eau.
Zheng Zhiqiang, directeur adjoint d'une équipe gouvernementale chargée d'enquêter sur l'incident, a déclaré à la Radio Nationale de Chine que l'équipe va chercher à savoir si la société a retardé ou non sa déclaration de la contamination.
M. Zheng a dit que l'équipe a constaté que la société a découvert des concentrations de benzène dans l'eau du robinet dès le 2 avril, bien que le niveau de ce produit n'ait alors que légèrement dépassé la limite nationale.
Veolia Water Co a déclaré lundi que la détection du benzène par l'entreprise dans l'eau du robinet le 10 avril était une « pure coïncidence » car le benzène est un élément que l'entreprise ne teste que tous les six mois.
La société a déclaré qu'elle testait la qualité de l'eau du robinet à Lanzhou dans le cadre d'un projet conduit avec le Ministère du logement et du développement urbain et rural quand elle a détecté la contamination.
Le gouvernement de la ville a lancé un projet pour rénover le canal en béton reliant les stations d'eau de Veolia avec des canalisations en fonte. Le projet devrait être achevé dans un délai de trois mois.
Mais les actions décidées par les autorités n'ont pas réussi à rassurer de nombreux résidents locaux. Lundi, la Cour populaire intermédiaire de Lanzhou a rejeté une plainte déposée par cinq habitants qui demandaient des dommages-intérêts civils, des excuses publiques et les données des tests de qualité de l'eau de Lanzhou Veolia au cours de la dernière année.
Le tribunal a déclaré sur son micro blog officiel qu'il a rejeté les poursuites en se fondant sur le droit chinois. Selon le Code de procédure civile chinois en effet, les seules parties pouvant ester en justice sont les agences gouvernementales et les organisations liées.
Wu Tianying, un avocat qui vit dans le District de Chengguan de la ville, a dit qu'il a déposé une plainte contre Lanzhou Veolia devant la cour du District de Xigu de Lanzhou. M. Wu a demandé les données des tests de qualité de l'eau au cours de la dernière année, un examen de santé pour lui et les membres de sa famille et une indemnité de 1 Yuan (16 Cents US).
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