Le consulat de Chine à Houston restera ouvert jusqu'à nouvel ordre

Cai Wei, consul général de Chine à Houston, a déclaré que la Chine protestait contre l'ordre de fermeture de son consulat au Texas et que son bureau resterait ouvert « jusqu'à nouvel ordre ». « Aujourd'hui, nous fonctionnons toujours normalement, nous verrons donc ce qui se passera demain », a dit le diplomate, cité le 23 juillet par politico.com.

M. Cai a indiqué que Beijing avait demandé à Washington d'annuler son ordre du 21 juillet de fermer le consulat, qui, selon la Chine, va à l'encontre des accords internationaux régissant les relations diplomatiques.

« Nous pensons que la demande des États-Unis ... n'est pas conforme à la convention de Vienne sur les affaires consulaires et n'est pas non plus conforme à la pratique internationale ou aux normes (diplomatiques), et elle viole le traité consulaire sino-américain », a souligné M. Cai, cité par Politico. « Nous nous sommes préparés au pire des scénarios, mais nous avons également lancé une forte protestation ... nous exhortons donc les États-Unis à renoncer et à révoquer cette mauvaise décision ».

La Chine a affirmé le 23 juillet que les allégations américaines selon lesquelles son consulat de Houston opérait en dehors des normes diplomatiques ordinaires constituaient une « calomnie malveillante », ajoutant que la décision de Washington portait gravement atteinte aux relations bilatérales.

Les États-Unis ont annoncé le 21 juillet qu'ils avaient donné à la Chine 72 heures pour fermer le consulat « afin de protéger la propriété intellectuelle américaine et les informations privées des Américains ».

Washington est en train de « détruire le pont de l'amitié entre les peuples des deux pays », a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Wang Wenbin lors d'une conférence de presse quotidienne.

La Chine a ouvert son consulat à Houston après l'établissement des relations diplomatiques américano-chinoises en 1979. M. Wang a souligné que la Chine s'était engagée à promouvoir la compréhension mutuelle et la coopération dans divers domaines entre les deux pays et avait fait beaucoup de travail à cette fin. Il a aussi rappelé que les États-Unis avaient ouvert à deux reprises les valises diplomatiques chinoises, en juillet 2018 et janvier 2020. Washington n'a pas nié cela, a-t-il poursuivi, mais a cité à plusieurs reprises des raisons techniques pour justifier ces actions et transférer les responsabilités.

Les actions américaines ont violé la dignité diplomatique et la sécurité de la Chine et doivent être condamnées, a-t-il dit.

M. Wang a également nié les informations selon lesquelles la fermeture du consulat de Houston aurait été faite en représailles au fait que la Chine n'aidait pas les États-Unis à rouvrir son consulat à Wuhan. Les États-Unis ont annoncé en janvier, au début de la menace du nouveau coronavirus, la fermeture temporaire de leur consulat de Wuhan et le retrait de son personnel. Certains diplomates américains sont retournés au consulat pour reprendre les opérations en juin, et la Chine a donné au consulat américain la possibilité de s'acquitter de ses fonctions conformément à la loi.

Le porte-parole a été interrogé sur les allégations selon lesquelles le consulat de Houston se livrait à des activités d'espionnage, sur la base de rapports du consul général de Chine et de deux autres diplomates chinois utilisant récemment de fausses pièces d'identité pour escorter des voyageurs chinois jusqu'à la zone d'embarquement d'un vol charter à l'aéroport intercontinental George Bush de Houston. Il a précisé que les fonctionnaires consulaires chinois sont entrés dans une zone réglementée de l'aéroport avec un certificat consulaire approuvé par le département d'État américain pour s'occuper des citoyens chinois sur le vol.

Selon M. Wang, une telle pratique est conforme aux lois et réglementations en vigueur, et il existe des précédents. « L'accusation des États-Unis contre la Chine est complètement fabriquée et fausse », a-t-il affirmé.

De son côté, M. Cai a déclaré à politico.com que les activités du consulat sont conformes aux accords internationaux et ne diffèrent pas des actions d'autres nations, y compris les États-Unis, rejetant les informations locales selon lesquelles le personnel consulaire avait brûlé des documents classifiés dans la cour de l'enceinte le 22 juillet après avoir reçu la nouvelle de l'ordre américain.

« Nous n'avons jamais fait cela (l'espionnage) », a-t-il dit à Politico. « Ce que nous avons fait est très légal et suit la loi et la pratique normale ». Plutôt que de l'espionnage, le consul a déclaré que le consulat s'était engagé dans la « diplomatie des masques » et avait organisé la livraison de masques protecteurs de Chine dans la région de Houston et aussi loin que la Géorgie.

« Nous n'avons fait aucun commentaire sur ce qui s'est passé ici », a-t-il conclu, faisant référence à la pandémie de coronavirus. « Mais nous savions que certaines personnes avaient besoin d'assistance et avaient besoin d'aide, c'est pourquoi nous avons envoyé les masques ».