La collaboration sino-américaine contre le virus augmente malgré les tensions

Selon une série d'études, les scientifiques américains et chinois, les deux premiers producteurs mondiaux de recherche scientifique, collaborent davantage à la recherche sur le COVID-19 malgré les tensions politiques croissantes entre les deux pays.

« Nous avons été assez surpris par nos résultats. (...) Nos résultats indiquent que les deux pays mènent le plus de recherches sur le COVID-19 et qu'ils continuent à collaborer davantage entre eux qu'avec tout autre pays », a déclaré Jenny Lee, professeur au Center for the Study of Higher Education de l'Université de l'Arizona, lors d'un récent webinaire.

« Le taux de collaboration a augmenté de manière significative -5%- par rapport au taux de collaboration avant la pandémie. Il est également plus élevé que le taux de collaboration sur la recherche non COVID-19 », a-t-elle ajouté.

Avec John Haupt, un doctorant au centre, Mme Lee a mené des études sur la collaboration scientifique américano-chinoise au moyen de méthodes bibliométriques. Leur dernière étude, publiée le mois dernier par Higher Education : The International Journal of Higher Education Research, a examiné les modèles et la nature des copublications scientifiques entre les États-Unis et la Chine au cours des cinq dernières années.

Contestant la rhétorique politique américaine et les tentatives de freiner l'engagement dans la recherche internationale avec la Chine, leurs résultats montrent que la Chine joue un rôle de premier plan dans la collaboration de recherche entre les États-Unis et la Chine, sur la base de la première paternité et des modèles de financement gouvernemental.

Selon Mme Lee, alors que des membres du gouvernement américain et de nombreux législateurs accusent la Chine et ses ressortissants de voler la propriété intellectuelle aux États-Unis, la recherche a révélé le contraire : la Chine est en fait en tête des études co-rédigées entre les États-Unis et la Chine. Elle a également souligné que les études ont également démystifié la soi-disant menace chinoise, car les résultats ont montré qu'au cours des cinq dernières années, les publications d'articles de recherche américains auraient diminué sans la co-rédaction chinoise, alors que le taux de publication de la Chine aurait augmenté sans les États-Unis.

De plus, alors que les publications américaines sont restées relativement stables, la hausse des publications chinoises a été environ deux fois plus rapide que la moyenne mondiale. Il y a quelques années à peine, la Chine dépassait les États-Unis au premier rang des publications scientifiques, a indiqué Mme Lee. « Les États-Unis ont plus besoin de la Chine que la Chine n'a besoin des États-Unis quand on regarde le taux de publications scientifiques », a-t-elle affirmé.

D'après Mme Lee, les États-Unis et la Chine dominent le système scientifique mondial en étant les deux plus grands producteurs de connaissances scientifiques et les deux plus grands collaborateurs de recherche au monde ; lorsqu'ils sont combinés, les deux pays représentent plus de la moitié des articles scientifiques du monde au cours de la dernière décennie.

En utilisant des cadres à somme nulle et à somme positive, l'étude de Jenny Lee et John Haupt démontre que la collaboration des États-Unis avec la Chine profite à la fois à la science américaine et mondiale, en particulier en période de crise sanitaire mondiale. Mais, dans le même temps, Mme Lee a averti que les « barrières » de l'administration Trump remettaient en cause le système scientifique mondial.

Avant la pandémie de nouveau coronavirus, les États-Unis avaient déjà proposé de nombreuses mesures pour réduire l'engagement scientifique, en particulier avec la Chine, notamment le refus de visas pour les étudiants et les chercheurs chinois, l'interdiction des sources de financement chinoises et l'élaboration de protocoles pour surveiller les universitaires chinois aux États-Unis, a indiqué Mme Lee, ajoutant que « De nombreuses organisations de premier plan ont averti qu'une telle approche radicale nuirait à l'ensemble de l'entreprise scientifique ».

Selon une enquête réalisée en 2018 par l'Union of Concerned Scientists, plus de 63 000 scientifiques de 16 agences fédérales ont signalé des interférences de la part de représentants du gouvernement, 50% indiquant que les intérêts politiques entravent la capacité de leurs agences à prendre des décisions fondées sur la science.

Dans le cadre de la gestion de la crise du COVID-19, l'administration Trump a ordonné à tous les hôpitaux de contourner les Centres de prévention et de contrôle des maladies (CDC) des États-Unis et de soumettre toutes les données sur les coronavirus à une autre agence fédérale, a déclaré Mme Lee, ajoutant qu'une enquête antérieure des scientifiques des CDC avait découvert que le plus grand obstacle aux décisions fondées sur la science était la Maison Blanche elle-même.

Selon Mme Lee, parmi les défis figurent des rapports d'études scientifiques interrompues, éditées ou supprimées, la mise à l'écart des avis scientifiques et la surveillance politique des examens des subventions.

« Par exemple, une étude majeure financée par les Instituts nationaux de la santé (National Institutes of Health, NIH) sur la façon dont le coronavirus passe des chauves-souris aux humains a été soudainement annulée sans preuve claire d'actes répréhensibles », a indiqué Mme Lee. « Les experts scientifiques ont exprimé leur inquiétude parce que cette étude contredit les affirmations politiques et médiatiques conservatrices américaines selon lesquelles le virus s'est échappé d'un laboratoire en Chine ».

Enfin, a-t-elle conclu, la Maison Blanche a stratégiquement aligné la menace du COVID-19 sur le récit précédent de la « menace chinoise », étiquetant le coronavirus comme un « virus chinois », et en rendant carrément la Chine responsable.