Le Keju, l'ancêtre du Gaokao

Source: le Quotidien du Peuple en ligne   05.06.2014 16h16

L'examen annuel chinois d'entrée à l'université nationale, le fameux Gaokao, aura lieu ce week-end. De nombreux parents le considèrent comme une occasion unique permettant à leurs enfants de changer leur destin.

Mais, dans la Chine ancienne, comment les gens arrivaient-ils à changer leur destin ? Fondamentalement, il fallait pour cela passer l'examen impérial, ou Keju(en chinois 科举), qui a commencé à être mis en œuvre sous la Dynastie des Sui (581-618) et a perduré pendant 1 300 ans avant d'être aboli sous la Dynastie des Qing (1644-1911).

Le Keju, le premier « Gaokao », a joué un rôle très important dans le choix du personnel qualifié destiné à travailler pour la cour impériale.

Sur quoi portaient les examens ?

Les examens de Keju étaient principalement basés sur la littérature et la philosophie classique. La poésie était d'une grande importance lors des examens primitifs du Keju, tandis que les versions ultérieures furent davantage axées sur l'écriture d'essais.

Sous les dynasties Ming et Qing, les tests concernaient principalement les « Quatre Livres », à savoir la Grande Étude, Le Juste Milieu, Les Entretiens de Confucius et Mencius, et les « Cinq Classiques », c'est-à-dire Le Classique des Poèmes, Le Classique des Documents, Le Livre des Mutations, Le Livre des Rites et Les Annales des Printemps et Automnes.

Tous les candidats devaient écrire une composition expliquant des idées de ces ouvrages -en utilisant une forme et une structure particulière, qui était appelée « Essai en huit parties ». Deux phrases devaient absolument figurer au début de la composition au sujet de l'idée principale du titre ; elles étaient appelées « Pour défricher le sujet ».

Plusieurs phrases devaient alors suivre pour préciser le sens de la question ; elles étaient connues sous le nom de « Afin de poursuivre le sujet ». La partie restante était centrée sur le sujet proprement dit, sous la forme d'un parallélisme et d'une antithèse. Les idées devaient se conformer aux Quatre Livres et aux Cinq Classiques. Toute idée libérale était proscrite.

Les examens portaient également sur des questions plus pratiques, comme des questions de politique en matière de fiscalité et d'art de gouverner.

Comment les examens se déroulaient-ils ?

L'examen avait eu lieu une fois tous les trois ans et se composait de quatre niveaux : l'examen de comté, l'examen provincial, l'examen de l'académie et de l'examen du palais. Les candidats devaient d'abord passer un niveau avec succès afin de pouvoir prendre part à l'étape suivante. Chaque examen demandait de un à trois jours, et les candidats étaient enfermés dans une petite cabine, où ils recevaient des repas froids.

Dans la Chine ancienne, la plupart des candidats devaient faire un long chemin vers la capitale pour passer l'examen. Et, comme dans les temps anciens les transports n'étaient guère développés, ils se rendaient généralement à la capitale à pied, et certains avaient même besoin de plusieurs mois pour atteindre leur destination.

La plupart des candidats étaient des universitaires avec des moyens financiers très limités, qui portaient des vêtements simples et transportaient sur eux leurs livres, leurs pinceaux à écrire, des bâtons d'encre, du papier et de la nourriture tout le long de leur route.

Le jour de l'examen, les candidats devaient d'abord passer par une sorte d'inspection de sécurité -comme pour le Gaokao d'aujourd'hui, mais bien entendu sans machines électroniques. Ils devaient laisser leurs cheveux flottants afin qu'ils puissent être vérifiés, et leurs jambes de pantalon, leurs chaussures et leurs chaussettes, et même leurs dessous, étaient également contrôlés.

Quels titres l'examen accordait-il ?

Différents titres étaient attribués aux candidats participant aux différents niveaux de l'examen -avec des titres spéciaux pour ceux qui s'étaient particulièrement distingués. Ceux qui réussissaient l'examen du niveau comté étaient appelés Xiucai (ou Shengyuan). Ceux qui avaient passé les examens provincial, de l'académie et du palais étaient respectivement appelés Juren, Gongshi et Jinshi.

Les trois premiers Jinshi recevaient le titre de Zhuangyuan, Bangyan et Tanhua. Tous les Jinshi se voyaient remettre un message de l'empereur.

Etre sélectionné pour un poste officiel du gouvernement quel qu'en soit le niveau, après avoir réussi l'examen impérial était considéré comme un grand honneur, tant pour le lauréat que pour sa famille.

La concurrence entre les candidats aux examens impériaux était extrêmement rude. Parfois, deux à trois millions de personnes passaient l'examen deux fois par an au niveau local, et seulement 150 000 d'entre eux environ arrivaient jusqu'à l'examen de niveau provincial. Quelque 6 000 arrivaient finalement à passer l'examen qui avait lieu dans la capitale.

Le titre le plus convoité était celui de Zhuangyuan –aussi les étudiants d'autrefois qui avaient été nommés Zhuangyuan étaient-ils considérés comme des intellectuels véritablement talentueux, et les empereurs voulaient que leurs filles épousent un de ces candidats valeureux.

À propos de la tricherie

Dans les temps anciens, il y avait de nombreux cas de tricherie, qui prenaient différentes formes. Certains hauts fonctionnaires et seigneurs nobles recourraient à la corruption des examinateurs en chef. En outre, comme il n'y avait bien entendu ni cartes d'identité ni photos, il existait différents procédés offrant des services comme l'utilisation d'une personne tierce –qu'on appelait le Qiangshou- pour passer l'examen au nom d'un candidat.

A la fin de la Dynastie Tang, le plus célèbre Qiangshou, un érudit de talent appelé Wen Tingjun, a ainsi aidé huit personnes à passer l'examen lors d'une seule session de l'examen impérial.

La méthode de tricherie la plus couramment utilisée à cette époque consistait à copier les « Quatre Livres » et les « Cinq Classiques » sur du papier mince et à cacher l'antisèche dans les pinceaux à écrire, sous les pierres à encre, dans les chaussures, les ceintures, les vêtements, les bougies, et même dans les petits pains cuits à la vapeur.

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(Rédacteur:林丽琴、高茵)