Un astronome résout un mystère à partir d’un tableau de Monet

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

03.09.2014 14h45

« Impression, soleil levant », Musée Marmottan-Monet.

Le célèbre mouvement impressionniste de la fin du XIXe siècle tire son nom d'une toile par l'artiste français Claude Monet, une peinture onirique intitulé « Impression, Soleil Levant ». Mais les origines de cette œuvre, c’est-à-dire quand elle a été peinte et n'ont jamais été claires, et ont suscité la controverse. Mais aujourd’hui, Donald Olson, professeur de physique et d'astronomie à l'Université d'État du Texas s’est fait détective scientifique, analysant la position du soleil et de la marée dans la peinture, ce qui lui a permis de découvrir avec une précision miraculeuse le jour, l'heure et où le chef-d'œuvre a été conçu : le 13 novembre 1872, à 7h35 (heure locale) de la chambre d'hôtel du peintre au Havre, en France.

« Pour de nombreux autres tableaux du Havre de Monet, nous pouvons être sûrs que l'artiste représente la topographie du port avec précision », dit M. Olson. La peinture, exposée au Musée Marmottan Monet à Paris, « semble être une représentation exacte d'un chemin de brillance qui s'étend à travers les eaux du port, sous un soleil vu à travers le brouillard qui accompagne le lever du soleil un jour d'hiver ou de fin de l'automne ».

Donald Olson a commencé son travail en consultant les cartes du XIXe siècle et une collection de plus de 400 photographies d'époque du Havre. Une photographie particulièrement claire et détaillée a permis d’identifier de manière exacte la chambre d'hôtel à partir de laquelle Monet a travaillé. Puis l’astronome a confirmé que la vue depuis la chambre au sud-est correspondait à la peinture, et il a calculé la position du soleil sur le port, environ 20 à 30 minutes après le lever du soleil. Pour réduire encore les dates possibles, Olson s’est également intéressé aux marées. Comme les grands navires ne pouvaient entrer et sortir du port extérieur peu profond pendant quelques heures aux alentours de l'heure de la marée haute, il a utilisé des algorithmes informatiques pour calculer les marées de l’époque. Cela s'est traduit par 19 dates possibles, allant à la fin de janvier et la mi-novembre 1872 et 1873, quand le soleil et les marées correspondaient avec la peinture.

Après avoir retiré les dates de jours de tempête, de pluie ou de vents forts et de mer agitée, six jours sont restés. Afin de réduire davantage le champ, M. Olson a enfin examiné les colonnes de fumée s'élevant sur le port sur le côté gauche du tableau. La fumée semble souffler vers la droite, ce qui indique un vent d'est. Deux dates restantes ont enregistré un vent d'est : le 13 novembre 1872 et le 25 janvier 1873. Claude Monet ayant peint « 72 » à côté de sa signature sur la toile, tout porte donc à croire que la date limite de la création de la peinture fut donc le 13 novembre 1872.