Année de la chèvre ou du mouton ?

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

13.02.2015 13h16

Le débat sur l'ambiguïté des animaux fait rage en Occident lorsque le nouvel an chinois s’approche.

Comment désigner l'animal du zodiaque au cours les 12 prochains mois, cela suscite une certaine confusion chez les Occidentaux, comme les traductions sont variées avec au moins deux possibilités : mouton et chèvre.

Dans les pays anglo-américains, on dit aussi « the Year of the Ram » (l’année du bélier).

Les puristes chinois expliquent que le symbole animal peut être un mouton ou une chèvre, mais qu’il s’agit très probablement de la chèvre compte tenu de sa popularité comme animal de ferme pour les Chinois Han.

Le calendrier lunaire chinois attribue un symbole animal à chaque année dans un cycle de 12 ans. Quant au huitième animal, l’idéogramme du caractère chinois 羊 (yang), peut se référer soit à un mouton ou à une chèvre.

Pour les Chinois, c’est plutôt simple, car le mot 羊 (yang) fait partie du nom de mouton (绵羊mianyang), de la chèvre (山羊shanyang) et du bélier (公羊gongyang).

Huang Yang, qui étudie le rôle des ovins et des caprins dans la culture chinoise, a confié que ce serait difficile de retracer l’origine zodiacale de « yang ».

Le fait que le zodiaque chinois est apparu après la dynastie des Shang (environ 1600-1046 BC), et qu’à cette époque-là les Chinois ne faisaient pas de distinction entre le mouton et la chèvre au niveau du langage ou des offrandes sacrificielles.

Les deux espèces ont une longue histoire de domestication en Chine et sont apparus dans l’écriture ossécaille sur des artefacts depuis la préhistoire, a expliqué Huang.

« Mais si l’on considère le thème zodiacal comme une tradition des Hans, alors ‘yang’ désigne probablement la chèvre qui est plus fréquente dans l'élevage des Chinois », selon Huang.

Les chèvres barbues apparaissent souvent en Chine sur les timbres et dans l’art du découpage du papier.

Fang Binggui, folkloriste à Fujian, la province de Fuzhou, a souligné que l'image et l’interprétation de « yang » diffèrent en fonction des régions : « c’est souvent le mouton dans le nord alors que dans le sud c’est plutôt la chèvre ».