Les soins de la peau dans la Chine ancienne (2)

2. Les fèves de bain

Une page du « Supplément des formules valant de l'or ». [Photo d'archives]

Les « fèves de bain », un produit en forme de pain constitué de poudre de soja, d'herbes médicinales et de parfums, furent souvent été utilisés à partir de la Dynastie Wei jusqu'aux Dynasties du Sud (220-589).

Le isoflavones du soja, qui ont une structure chimique très similaire aux œstrogène, une hormone féminine, passent pour être bonnes pour les femmes. D'autres ingrédients contenus dans les fèves de bain variaient en complexité, en fonction de la personne qui les utilisait.

Dans le « Supplément des formules valant de l'or », un chef-d'œuvre de la médecine traditionnelle chinoise écrit par le docteur Sun Simiao, qui exerça sous les dynasties Sui et Tang, des dizaines d'ingrédients sont inclus dans ces fèves de bain conçues pour être utilisés par les nobles ou les fonctionnaires. Il est donc pas surprenant que certains de leurs ingrédients réagissaient négativement l'un envers l'autre et causaient des dommages, en raison d'un manque de médecine moderne et d'analyses pharmaceutique.

Le « Supplément des formules valant de l'or » évoque également l'ajout de pancréas de porc aux fèves de bain, une forme embryonnaire de savon antique. La technique de fabrication du savon ne s'est stabilisée que plus tard en Chine ; c'est celle dans laquelle les cendres végétales ont remplacé la pâte de soja et de la graisse de porc a été ajoutée, le tout pressé en produits en forme de pain, un peu comme notre savon d'aujourd'hui. Les savons anciens excellaient à éliminer la saleté de la peau sans pour autant lui enlever complètement son humidité.

D'autres produits de soins de la peau ont également été fabriqués à partir de graisses animales, comme des crèmes pour le visage et des bâtonnets pour les gerçures.