A 7 ans, Michelle Nkamaneng est l'auteur la plus jeune jamais publiée en Afrique

A l'âge de 7 ans, la plupart des enfants du monde se plongent dans les bases de la lecture et de l'écriture. Michelle Nkamaneng, une jeune Sud-africaine, a elle déjà publié un livre. « C'est l'histoire d'une petite fille et de sa famille qui vivent loin de la plage. Un jour, ils vont à la plage et la petite fille adore les vagues. Mais elle a encore peur d'elles, et c'est son oncle et sa famille qui l'aident à croire en elle-même », dit-elle. Ce récit, qui raconte l'histoire de Titi, et intitulé « Waiting for the waves » (« En attendant les vagues »), fait d'elle le plus jeune écrivain d'Afrique.

La fillette est ainsi devenue une source d'inspiration pour d'autres enfants avec son roman court qu'elle a écrit en grande partie en secret. A l'aide de stylos verts et violets, Michelle a écrit cette histoire que le géant américain Amazon ne considère pas moins comme « un conte épique » qui raconte « une lutte intérieure d'amour de peur ». « Mon frère et mes sœurs étaient au courant, parce qu'ils étaient toujours dans ma chambre. Ils disaient : "Qu'est-ce que tu fais" ? », a dit Michelle. « Je leur ai dit de ne pas le dire à maman et papa. Je voulais que ce soit une surprise ». Et ce fut une surprise, mais pas tout à fait celle que Michelle attendait. Ses parents savaient qu'elle était un rat de bibliothèque, mais étaient beaucoup plus circonspects sur son rêve de publier son propre roman.

Sur le manuscrit original, les phrases écrites à la main se suivent, inclinées, le long des pages A4 ou de taille lettre, des feuilles pliées en deux et assemblées avec des agrafes et du ruban adhésif pour ressembler à un vrai livre. Sa couverture porte le titre et le nom du jeune écrivain tandis que la dernière page affiche un grand cœur dessiné par Michelle et un court message candide : « J'espère que vous avez passé un bon moment à lire ce livre ». « Quand elle m'a donné le roman », a déclaré sa mère Lolo Nkamankeng, « je l'ai pris et je l'ai rangé sur les étagères », au milieu des Bibles, des dictionnaires et quelques magazines.

Mais Michelle -qualifiée sur le site Internet d'Amazon d'intelligente et passionnée- est aussi une fillette persistante. Quelques semaines plus tard, elle a amené à ses parents un deuxième, puis un troisième livre. « J'ai dit à ma mère : si tu ne me prends pas au sérieux, je n'écrirai plus jamais de livres ». Son rêve s'est réalisé un an plus tard, lorsque ses parents l'ont aidée à publier elle-même « Waiting for the Waves », un roman de cinquante pages avec de magnifiques illustrations d'un artiste sud-africain. « Si nous sommes honnêtes, c'est un livre pour enfants, c'est un livre écrit par un enfant ...», a déclaré Colin Northmore, directeur du Sacred Heart College de Johannesburg, où Michelle est scolarisée.

Michelle a dit à l'AFP ses conseils pour les autres enfants qui veulent écrire des livres : « suivez vos rêves, croyez toujours en vous-mêmes, ne laissez personne entraver votre route, et si vous ne savez pas lire, vous ne saurez pas écrire ». Assise à la table de la cuisine, Michelle termine ses devoirs pour le lendemain. Une phrase qu'elle a écrite sur la couverture de son livre de vocabulaire dit toute sa détermination : « Je dois apprendre ces mots et les stocker dans ma mémoire pour une utilisation future ». Son but pour le moment est d'être pédiatre -et de continuer à écrire et à publier.