Publication d'un carnet retrouvé de dessins inédits de Van Gogh à Paris

126 ans après, un carnet de croquis de Vincent van Gogh est sorti de l'obscurité et a été publié dans le monde entier hier, grâce à une experte en art canadien. Le carnet de croquis contient de nombreux dessins de la période la plus significative de la vie de Van Gogh, alors qu'il vivait dans le Sud de la France, travaillant sur certaines de ses plus célèbres peintures mais souffrant des tourments psychologiques qui le conduisirent à se couper une oreille et à passer des mois à l'hôpital tout en continuant à créer.

Il y a trois ans, Bogomila Welsh-Ovcharov, professeur retraité de l'Université de Toronto, qui a été commissaire de nombreuses expositions du travail de Van Gogh, était en visite en France lorsqu'un professeur d'art local, Franck Baille, lui a demandé de regarder un album qui pouvait contenir certains des matériels de l'artiste. En tant que l'une des autorités les plus reconnues dans le monde sur Van Gogh, elle s'était vu demander à maintes reprises de vérifier telle ou telle illustration trouvée dans un grenier ou un garage, seulement pour découvrir qu'il s'agissait d'une impression ou d'une affiche. Ses attentes étaient donc faibles, Mais cette fois, elle a eu le choc de sa vie.

« Quand je l'ai ouvert, la première chose que j'ai dit était, "Non, incroyable !" » a déclaré à CBC News Mme Welsh-Ovcharov dans un entretien exclusif d'avant publication dans sa maison de Toronto. « Le premier dessin que j'ai sorti et tenu entre mes mains, c'était un moment d'expérience mystique totale : "Oh mon Dieu, c'est impossible !" ». Et elle n'était pas au bout de ses surprises... en parcourant le carnet de croquis, elle se rendit bientôt compte qu'il contenait un nombre incroyable de dessins : 65 au total. Sa méfiance initiale sur l'authenticité des œuvres a rapidement donné lieu à l'enthousiasme après examen de leur qualité et de leur technique.

« La patine est là, le pinceau avec le roseau, la façon dont il dessine, avec un tel vibrato, avec une telle passion, avec une telle force, chaque objet individuel dans la nature - vous ne pouvez pas le reproduire », dit-elle. « Je ne m'attendais pas à trouver quelque chose comme ça. C'est le point culminant de la vie, de la carrière de tous les historiens d'art ». Avec le processus minutieux d'authentification des œuvres, l'histoire du carnet de croquis est également venue à la lumière.

C'était en fait un vieux livre de commerce, d'environ 26 par 40 centimètres, qui avait été donné à Van Gogh en mai 1888 par les propriétaires d'un café à Arles, où il habitait temporairement. Les pages vierges de haute qualité étaient idéales pour être utilisées comme carnet d'un artiste. Deux ans plus tard, après que Van Gogh se soit coupé l'oreille à la suite d'une dispute avec le peintre Paul Gauguin et passé plusieurs mois dans des hôpitaux d'Arles et de Saint-Rémy, un médecin auquel il s'était lié renvoya le livre de dessins aux propriétaires du café. Puis pendant des générations, il a langui ici, probablement stocké avec d'autres livres commerciaux, jusqu'à sa redécouverte.

Le carnet de croquis est important pour de nombreuses raisons, selon Mme Welsh-Ovcharov. C'est le seul carnet de croquis connu de son époque en Provence, où il était « dans une des phases les plus productives et optimistes de sa vie. Ces années ont été considérées comme certaines de ses années les plus importantes parce que l'art qu'il a produit est emblématique dans tous les sens, révolutionnaire pour les artistes à venir dans l'art moderne », a-t-elle dit.