Le Festival Laba, une journée de bénédiction pour le Nouvel An chinois

Cette année, le 13 janvier est la journée du Festival Laba, une très ancienne tradition chinoise. Quelles sont les coutumes de ce festival et comment sont-elles apparues ?

Qu'est-ce que le Festival Laba ?

Le Festival Laba, également appelé simplement « Laba », a lieu le huitième jour du douzième mois de l'année lunaire chinoise. Cette fête porte ce nom car le douzième mois s'appelle également mois « La » en chinois, tandis que le nombre huit se prononce « Ba ».

Étant donné que nous sommes dans le dernier mois de l'année lunaire, ce festival est aussi une façon de dire au revoir à l'ancien et d'accueillir le nouveau, et il constitue souvent une célébration de préparation pour la prochaine Fête du Printemps.

On dit que c'est ce jour-là que le Bouddha Shakyamuni, le fondateur du bouddhisme, a atteint l'illumination, ce qui en fait l'un des festivals les plus importants pour les bouddhistes.

Que font les Chinois ce jour-là ?

Une des traditions du festival consiste à offrir des sacrifices aux ancêtres et aux dieux, ce qui, dans les sociétés agraires anciennes, était une prière pour le bonheur et des récoltes abondantes.

C'était également un rituel important pour les empereurs qui, à cette époque, organisaient de grandes fêtes sacrificielles en hiver pour montrer leur attachement à la nature et à leurs ancêtres.

Ces activités anciennes pourraient être interprétées comme le reflet du « Xiao » (piété filiale), du « Ren » (bienveillance et amour) et du « Yi » (justice) dans les valeurs confucianistes.

De nos jours, les rituels tendent à être moins formels. Aujourd'hui, les gens font surtout des sacrifices en mémoire des membres de la famille disparus, et ceux qui se rendent dans les temples ce jour-là ne sont pas spécifiquement des croyants, mais veulent exprimer leurs meilleurs voeux pour le Nouvel An chinois.

Quelle nourriture mangent les Chinois lors de cette fête ?

La tradition qui consiste à manger de la bouillie Laba ce jour-là remonte à plus de mille ans et est toujours une partie importante du Festival Laba dans de nombreux endroits.

La légende raconte qu'avant de parvenir à l'illumination, le Bouddha avait travaillé dur pendant de nombreuses années et était émacié et faible. Mais grâce à la bouillie de lait offerte par des bergères, il recouvra sa force physique et atteignit ensuite l'illumination.

Ainsi, de nos jours, les temples respectent la tradition qui consiste à offrir de la bouillie au public ce jour-là afin de montrer leur reconnaissance envers les personnes de cœur et d'aider les pauvres.

Le choix des ingrédients de la bouillie peut varier selon les endroits, mais ils comprennent généralement des céréales comme le riz, le mil, le riz gluant, le sorgho, le riz noir et les graines de coix ; des haricots comme le soja, le haricot mungo, le haricot nain et le niébé ; des fruits secs comme les jujubes rouges, les cacahuètes, les graines de lotus, le goji, les châtaignes, les raisins secs, les noix et les longanes.

Dans le nord de la Chine, confectionner de l'ail Laba est également populaire. Les gens mettent généralement des gousses d'ail épluchées dans un récipient et y versent du vinaigre avant de le sceller. Au cours du processus de marinage, l'ail deviendra vert, qui constitue un accompagnement typique des raviolis pendant la Fête du Printemps.

Dans le nord-ouest de la Chine, certains habitants de la province du Shaanxi mangent des nouilles Laba lors du festival, tandis que les habitants de la province du Qinghai et de la région autonome Hui du Ningxia préfèrent le riz accompagné de haricots ou de viande.

Ces coutumes locales varient en fonction de la géographie et du climat, car elles aident les gens à surmonter le froid de l'hiver et à prévenir les maladies.

Comme le dit un vieil adage, après Laba, c'est le Nouvel An (chinois).