Dernière mise à jour à 16h48 le 21/03
Comme beaucoup de ses concitoyens, Cao Tinghuai, un fermier, fête chaque année l'anniversaire de son âne pour le remercier de l'avoir aidé dans les champs. « L'âne est une partie très importante de nos vies, comme un membre de la famille. Je lui offre donc des nouilles traditionnelles à la farine de blé faites maison pour son travail acharné, qui consiste à porter nos charges et à labourer la terre », a déclaré Mme Cao, 67 ans, dont l'âne a 20 ans.
Dans le comté de Shexian de la province du Hebei (nord de la Chine), les ânes jouent un rôle vital dans un système agricole de montagne vieux de 700 ans qui a acquis une reconnaissance mondiale pour ses pratiques durables qui allient tradition et innovation.
En mai, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a inclus le système de terrasses en pierre des terres arides de Shexian sur sa liste des systèmes du patrimoine agricole d'importance mondiale, reconnaissant son rôle crucial dans la conservation des sols, de l'eau et de la biodiversité grâce à un écosystème complexe qui fournit de riches variétés d'aliments et soutient les moyens de subsistance. Le réseau pluvial de terrasses de crêtes de pierre de Shexian, qui se trouve dans un site patrimonial de plus de 200 kilomètres carrés dans une région montagneuse sèche et rude, est le seul de son genre dans le nord de la Chine.
Fières de leur riche patrimoine agricole et de leurs réalisations, les populations locales sont désormais prêtes à tirer parti de nouvelles opportunités de croissance telles que le commerce électronique et le tourisme vert.
Un agriculteur du comté de Shexian, dans la province du Hebei (nord de la Chine) nivelle le sol avec l'aide de son âne, le 28 février. Les ânes jouent un rôle vital dans le système agricole de montagne du comté, vieux de 700 ans. (Wang Haoran / China Daily)
Selon He Xianlin, un spécialiste agricole impliqué dans l'inscription du système sur la liste des Nations Unies, il a fallu une décennie au comté pour préparer la proposition d'inscription de Shexian aux Nations Unies afin de montrer au monde la sagesse de leurs ancêtres. Des morceaux de pierre ont été assemblés dans les temps anciens pour former les terrasses, a-t-il expliqué, ajoutant qu'il fallait 600 personnes par an pour créer environ 670 mètres carrés de ces terres agricoles. « Avec le stockage de l'eau de pluie précieuse dans des caves en pierre pour l'agriculture, associée à la plantation de cultures adaptées au climat local et à l'utilisation du fumier d'âne comme engrais organique, les terrasses des terres arides nous aident à puiser dans le peu de terres et de ressources dont nous disposons de manière durable », a-t-il encore indiqué.
L'inclusion du système de terrasses en pierre de Shexian a porté le nombre total de sites du patrimoine agricole de l'ONU de la Chine à 18 en mai 2022, le plus grand nombre de tous les pays de la liste.
En juillet, le président Xi Jinping a envoyé une lettre de félicitations à la Conférence mondiale sur les systèmes du patrimoine agricole d'importance mondiale, soulignant qu'il est de la responsabilité commune de l'humanité de protéger le patrimoine agricole.
Selon la FAO, le système agricole de Shexian « revêt une importance importante pour la promotion d'un développement écologique civilisé dans le site du patrimoine, non seulement en réduisant la fréquence des catastrophes naturelles telles que l'érosion des sols, les glissements de terrain et les coulées de débris, mais en fournissant également un environnement de qualité à la population locale pour la vie quotidienne et la production économique ». Par ailleurs, a noté l'agence des Nations Unies, le système des terres arides est « extrêmement riche » en agro-biodiversité et a formé « des caractéristiques paysagères distinctes avec des forêts et des arbustes sur les sommets des montagnes, ainsi que des villages et des rivières ou des plages fluviales dans les vallées ».
De son côté, Wang Haifei, directeur du département de promotion des technologies agricoles du bureau de l'agriculture du comté de Shexian, a souligné que les efforts visant à préserver, protéger et promouvoir les ressources de la région pour les générations futures comprennent une banque de semences pour 170 types de plantes.
« Les études et l'expérience ont montré que les cultures traditionnelles et les diverses variétés offrent une meilleure valeur nutritionnelle », a-t-il dit, ajoutant que « notre objectif est de mettre en valeur les joyaux verts de notre terre préservés avec succès grâce à notre système agricole et d'agir comme une plate-forme pour les échanges et la recherche agricoles au pays et à l'étranger ».
Dans le village de Wangjinzhuang, dans le comté, Wang Hulin, entrepreneur en commerce électronique, est à l'avant-garde des jeunes qui retournent dans leur ville natale pour profiter des nouvelles opportunités offertes par le développement vert de Shexian. Comme les produits de Shexian tels que le millet et le frêne épineux chinois attiraient beaucoup M. Wang, il a quitté son emploi dans l'industrie du transport maritime et a créé une entreprise de logistique de commerce électronique en 2015. Il a maintenant une petite équipe de livreurs qui l'aident à faire venir à 400 000 yuans (58 000 dollars) par an. « Au cours des deux premières années, la demande pour notre mil a triplé pour atteindre 1,5 tonne », a-t-il précisé, ajoutant que « nos clients de toute la Chine et même d'Europe et d'Asie du Sud-Est réalisent les atouts naturels et durables de nos produits ».
Wang Linding, un responsable du village de Wangjinzhuang, a pour sa part noté que les avantages agricoles de Shexian sont importants dans la transmission des valeurs traditionnelles de travail acharné, de frugalité, d'efficacité et de persévérance.
« Nous avons amélioré les infrastructures telles que les routes et les équipements tels que l'hébergement touristique pour mettre en valeur nos terrasses en pierre et nos maisons et rues en pierre centenaires », a-t-il dit, notant « nous espérons que davantage de visiteurs, en particulier les jeunes et les étudiants, pourront constater à quel point le respect de notre patrimoine, de notre territoire et de notre environnement a été récompensé ».
Cao Weizhen est l'un des quelque 4 500 villageois de Wangjinzhuang qui cultivent encore avec l'aide d'ânes. Elle peut gagner environ 6 000 yuans par an en cultivant du frêne épineux chinois et du jujube noir sur son terrain de 0,4 hectare.
Les ânes jouent un rôle important dans le travail agricole de Mme Cao sur les étroites bandes de parcelles de montagne en terrasses. Selon Mme Cao, « les besoins de nos ânes sont simples, mais ils sont robustes, bien entraînés, au pied sûr et intelligents, bref, parfaitement adaptés à notre environnement », a-t-elle dit, ajoutant « mes enfants sont en ville et ils veulent que je vive avec eux, mais je suis assez contente du mode de vie traditionnel et amélioré qu'on trouve ici ».
