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Le soir du réveillon de Noël, certains étrangers en Chine ont découvert avec surprise une nouvelle coutume de Noël : les pommes de Noël vendues à prix d'or.
Le Canadien Philip McMaster a reçu mardi sa première pomme de Noël d'un ami chinois.
« Je pense que les pommes sont un cadeau idéal pour Noël, car elles sont bonnes pour la santé », a-t-il commenté. Et d'ajouter, « De plus, si on les compare avec d'autres cadeaux faits de plastique ou d'autres matériaux encore, les pommes sont écologiques. »
Cette tradition des pommes de Noël a vu le jour il y a environ six ans. Les pommes sont généralement emballées dans du plastique ou du papier cadeau rouge, parfois imprimés d'une image du père Noël, de sapins de Noël ou tout simplement des mots « Joyeux Noël ».
Julian Page, une Australienne qui réside en Chine depuis neuf ans, a aperçu ces pommes pour la première fois il y a deux ans.
Ses collègues lui ont expliqué que la prononciation du mot « pomme » en chinois (pingguo) est similaire à celle du mot « paix ». « Les Chinois appellent le réveillon de Noël “ Ping An Ye ”, ce qui signifie “ nuit paisible ”, la pomme est donc un symbole de paix », déduit-elle.
Julian Page ne dépensera pas pour autant son argent dans l'achat de ces pommes qu'elle trouve trop chères. « Ces pommes peuvent être facturées jusqu'à 80 yuans (9,7 euros) pièce, c'est tout simplement beaucoup trop cher », estime l'expatriée australienne.
Les pommes de Noël ne sont effectivement pas différentes des pommes ordinaires et sont tout simplement plus chères la veille de Noël. Un vendeur dans une supérette 7-Eleven de Jianguomen Lu, dans le district de Chaoyang, a révélé que plus de 40 pommes facturées 6,6 yuans pièce avaient été vendues dans le magasin, et que tous les acheteurs étaient chinois. Un employé dans une épicerie de la chaîne Wu-Mart a quant à lui déclaré que le magasin avait vendu entre 10 et 20 pommes facturées à un prix unitaire de 30 yuans.
Dans un Wal-Mart du même quartier, les pommes les moins chères étaient vendues au prix, bien inférieur, de 3,9 yuans par kilo. Il était cependant possible, pour quelques deniers supplémentaires, de faire emballer les pommes achetées dans le magasin. « L'emballage d'une pomme dans un plastique de couleur unie coûte 5 yuans, et l'utilisation d'emballages imprimés et de rubans est facturée 15 yuans », explique un employé.
« Le fait que certaines personnes réalisent des bénéfices grâce à la vente de ces pommes ne me dérange pas, pour peu que le prix soit raisonnable », annonce McMaster, chercheur pour le World Sustainability Project, qui s'est rendu compte que les Chinois font de Noël une fête durant laquelle on s'offre des cadeaux coûteux et néanmoins inutiles.
« Noël est une fête religieuse et il est étrange que certains Chinois en fassent un événement commercial. C'est une journée durant laquelle on témoigne son affection et son amour à sa famille et à ses proches, et non une occasion de dépenser de l'argent. Je pense que les Chinois devraient en être informés », s'exprime-t-il.
Zhao Qing, une employée de banque, explique que même si elle sait que les gens ne s'offrent pas de pommes dans les pays occidentaux, elle en a tout de même acheté une pour le réveillon de Noël. « Peu importe que les Occidentaux s'offrent ou non des pommes à Noël, car ici, en Chine, les gens les achètent en signe de bon espoir. »
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