Les besoins de la Chine en matière d'énergie nucléaire pourraient dépasser l'objectif de développement à long terme, la nation s'efforçant de restreindre sa dépendance à l'énergie au charbon et de réduire la pollution de l'air, ont déclaré lundi les initiés de l'industrie.
«La demande d'énergie a dépassé les sources d'approvisionnement nationales, l'industrie de l'énergie nucléaire en Chine devrait augmenter plus rapidement que prévu dans les deux prochaines décennies afin de mieux gérer la structure énergétique de la nation et faire face aux problèmes environnementaux», a déclaré Zheng Ming qui est à la tête de la Shanghai Nuclear Engineering Research and Design Institute.
Après la crise nucléaire de Fukushima au Japon 2011, la Chine a réduit son objectif de capacité d'énergie nucléaire pour 2020 à 58 gigawatts, par rappport à l'objectif initial de 80 à 90 GW. La capacité actuelle étant de 12,6 GW.
Malgré cette réduction, le pays reste le plus grand marché nucléaire mondial. Et s'appuyant sur le marché intérieur, les entreprises nucléaires d'Etat espèrent se déplacer sur le plan international en vendant leurs propres réacteurs.
Wang Binghua, président de la State Nuclear Power Technology Corp (SNPTC), a indiqué que la Chine possédait les droits de propriété intellectuelle sur la technologie de l'énergie nucléaire de troisième génération sous le nom CAP1400.
Cette conception est basée sur la technologie utilisée dans le réacteur AP 1000 de Westinghouse Electric Co LLC basé aux Etats-Unis, l'unité japonaise de Toshiba Corp.
«C'est important de pouvoir exporter sa propre technologie nucléaire, la Chine pourrait devenir un pays fort dans l'énergie nucléaire et s'imposer sur la scène internationale», a-t-il expliqué.
Pour Wang Binghua, des pays comme l'Afrique du Sud et le Royaume-Uni sont des marchés cibles pour la technologie du CAP1400.
Wu Zongxin, un enseignant de l'Institut de nucléaire et des nouvelles technologies de l'énergie de l'Université de Tsinghua, pense que c'était une bonne chose pour les compagnies chinoises d'électricité nucléaire de coopérer avec Westinghouse, qui dispose de la technologie nucléaire la plus avancée au monde.
«Avec les améliorations de la conception, il est possible pour les entreprises chinoises de réduire les importations des composants et de la conception des réacteurs ainsi que d'être très compétitifs sur le marché mondial», a-t-il souligné.
Au cours du week-end, le dôme de 922 tonnes métriques pour l'unité 1, de la centrale nucléaire de Sanmen dans la province du Zhejiang (nord-est de la Chine), a été positionné au-dessus du bâtiment du réacteur AP1000.
Sanmen 1 est la première unité d'énergie nucléaire au monde à utiliser la technologie de troisième génération de Westinghouse, connue comme une technologie avancée de réacteurs nucléaires à eau sous pression.
Wang Mingdan, directeur général adjoint de SNPTC, a noté que le placement de la coupole de Sanmen représentait une étape importante, marquant la fin de l'œuvre majeure du génie civil et le début des prochaines grandes étapes, comprenant l'installation des principaux équipements et la mise en service.
«La technologie nucléaire de troisième génération dispose d'un système de sécurité passive qui a une capacité de ravitaillement en eau pour assurer la sécurité des centrales nucléaires. Elle peut également être enrichie contre les tremblements de terre, les inondations externes et autres catastrophes naturelles extrêmes».
La première unité de Sanmen est l'un des deux réacteurs AP1000 en cours de construction sur le site, comme les deux autres à Haiyang dans la province de Shandong.
L'unité à Sanmen devrait être le premier réacteur AP1000 du monde à commencer ses opérations dès 2014.
Quatre autres réacteurs AP1000 sont en cours de construction aux Etats-Unis : deux sur le site de Vogtle en Géorgie et deux sur le VC Summer en Caroline du Sud.