Ces dernières années, le manque de travailleurs manuels est devenu un grave problème à Hongkong. Les salaires dans certains secteurs ont ainsi rapidement augmenté en raison d'une discordance entre l'offre et la demande. Récemment, un restaurant de Hongkong aurait offert un salaire de 16 000 dollars hongkongais pour recruter un plongeur, mais en vain.
Selon les analyses, le système complet de protection sociale, le taux du chomage très bas, le haut niveau d'éducation des jeunes et le vieillissement de la population active à Hongkong expliqueraient cette pénurie de main-d'œuvre.
La Hongkong Construction Association tente de remédier à ce problème, en projetant prochainement de recruter 8000 travailleurs étrangers. L'association des restaurants de Hongkong a elle aussi étudié la possibilité de faire appel à de la main-d'oeuvre étrangère.