L'espace unique de paiement en euros, appelé SEPA d'après l'anglais "Single Euro Payments Area", deviendra complètement opérationnel dans tous les pays de la zone euro à partir du 1er août 2014, indique jeudi la Commission européenne dans un communiqué.
Il s'appliquera aussi aux transactions en euros dans les pays n'appartenant pas à la zone euro à partir du 30 octobre 2016, ajoute la Commission.
Le SEPA va créer un véritable marché unique européen pour les paiements de détail en euros, où les virements, prélèvements et paiements entre Etats membres de l'Union européenne seront aussi faciles et rapides que les transactions équivalentes au niveau national. Le SEPA va également renforcer la concurrence entre banques.
En outre, il permettra d'apporter à tous de meilleurs services bancaires, notamment des tarifs transparents et des garanties assurant que les paiements sont reçus rapidement et intégralement. Et les banques devront assumer leurs responsabilités en cas de problème lors d'un paiement.
L'introduction de l'euro a facilité le paiement en liquide dans la zone euro, mais un transfert d'argent entre deux comptes ouverts dans deux pays différents de la zone euro pouvait prendre du temps et parfois le bénéficiaire du virement ne recevait pas la somme totale.