Masteel va fabriquer des roues de train à grande vitesse pour remplacer les produits importés

Des employés posent pour une photo à côté de maquettes d'un train à grande vitesse au cours de l'exposition « Les trains à grande vitesse chinois sur la voie rapide », organisée à Jakarta, en Indonésie, le 13 août 2015. [Photo / Agences]

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Selon un fabricant majeur de roues de train chinois, les roues produites en Chine destinées aux trains à grande vitesse roulant à plus de 250 km/h seront prêtes à remplacer celles qui sont importées dès la première moitié de 2017.

« Actuellement, les roues utilisées sur les trains chinois à grande vitesse, sauf celles destinées à des fins expérimentales et de test, sont toutes importées », a déclaré Su Shihuai, vice-président de Ma'anshan Iron & Steel Co Ltd, une société cotée en bourse contrôlée par Masteel Group.

Il a ajouté que ce genre de situation « embarrassante » sera changé l'année prochaine.

La société, plus largement connue sous le nom de Magang Group ou Masteel, a précisé que ses roues de train avec les normes de vitesse de 250 km/h et 350 km/h ont déjà respectivement subi plus de 300 000 km et 250 000 km de tests sur le terrain. « Une fois terminés, l'ensemble des tests pour chacune des deux spécifications devrait couvrir une distance de 600 000 km », a-t-il ajouté.

Après les tests, effectués par le Centre de test et de certification de China Railway, les roues feront l'objet d'une production de masse.

« Le prix de ces roues devrait alors chuter de manière significative, ce qui sera bénéfique pour le développement du secteur ferroviaire à grande vitesse en Chine et à l'étranger », a déclaré M. Su.

Fondée dans les années 1950 et implantée à Ma'anshan, dans la Province de l'Anhui (Est de la Chine), Masteel a été le berceau de la première ligne de production de roues de train en Chine en 1964 et possède une part de marché d'environ 50% des roues de train dans le pays.

Masteel a signé un accord en 2008 avec le Ministère des chemins de fer, maintenant appelé China Railway Corporation, pour localiser la fabrication de roues pour les trains à grande vitesse.

Gao Haijian, président du groupe, a déclaré que le développement des roues à grande vitesse a été un gros consommateur de temps à cause de grands défis, surtout quand le secteur chinois de l'acier s'est retrouvé profondément piégé dans des problèmes de surcapacité au cours des dernières années.

Masteel a produit environ 20 millions de tonnes de fer et d'acier l'année dernière. « Bien que la fabrication de roues consomme à peine un peu plus d'1% de la production de fer et d'acier de Masteel, elle est l'un des éléments les plus rentables du groupe depuis des décennies, avec un taux de profit moyen d'environ 30% », a de son côté précisé An Tao, directeur de la société des roues chez Masteel.

D'autres difficultés proviennent de la demande intérieure en roues de trains traditionnels, en baisse. Au cours des quatre premiers mois de cette année, le fabricant de roues a vendu 32 400 tonnes de roues de train, en baisse d'environ 20% par rapport à la même période de l'année dernière.

Selon M. Su, avec le développement rapide des chemins de fer à grande vitesse chinois, tant localement qu'à l'étranger, Masteel a pour ambition de s'emparer d'une part de marché significative dans les marchés émergents et en développement rapide avec les prochaines roues qui seront fabriquées.

Il a également dit que les premiers essieux fabriqués par la société pour les trains à grande vitesse seront prêts pour des essais sur le terrain d'ici la fin de l'année. En avril, Masteel a commencé la construction de sa première ligne de production d'essieux de train, qui aura une capacité de production de 40 000 essieux par an pour de multiples types de trains.