Twitter enregistre les premiers bénéfices de son histoire

Avec les premiers bénéfices trimestriels de son histoire, Twitter a surmonté les attentes prudentes de Wall Street, mais cela ne va pas pour autant résoudre les problèmes plus vastes de l'entreprise de sitôt. La société n'est pas la seule à devoir gérer des problèmes d'abus, de faux comptes et de soi-disant tentatives d'agents russes de répandre des fausses informations. Mais avec l'aggravation de ses problèmes due au fort renouvellement de ses cadres et la croissance stagnante de ses utilisateurs, Twitter est aussi confronté à des questions aussi cruciales que de savoir qui fait tourner la boutique. La nouvelle de ces premiers profits pourrait apaiser les interrogations récurrentes sur son modèle économique, quand bien même les doutes demeurent.

« Ils sèment la pagaille avec ces problèmes », a déclaré Michael Connor, dont le groupe Open Mic aide les investisseurs à inciter les entreprises technologiques à lutter contre les attaques contre la vie privée, les abus et autres problèmes. « Ils disent qu'ils ont le problème sous contrôle, mais ils ne savent pas exactement quel est le problème ». Dans le même temps, la croissance du nombre des utilisateurs a stagné sur Twitter, même si les tweets non-bloqués du président Donald Trump ont suscité beaucoup d'attention partout dans le monde. Twitter fait aussi face à une concurrence féroce pour l'attention du public de la part de rivaux beaucoup plus grands et plus établis comme Facebook ou avec des services plus jeunes, comme Snapchat et Instagram.

Le 8 février, Twitter a annoncé qu'elle avait eu en moyenne 330 millions d'utilisateurs actifs par mois au cours des trois derniers mois de l'année dernière, sans changement par rapport au trimestre précédent et en dessous de l'estimation de Wall Street de 333 millions. Bonne nouvelle toutefois pour l'entreprise, les résultats de jeudi ont été meilleurs que prévu. La société a augmenté ses revenus de 2% à 732 millions de dollars, au-dessus des 687 millions de dollars attendus par les analystes interrogés. Twitter s'était fixé pour objectif de renouer avec la rentabilité en 2017. « Nous avons atteint notre objectif de rentabilité » et réalisé une « fin d'année solide », s'est félicité le 8 février le patron Jack Dorsey.

Son bénéfice net -une première dans l'histoire de presque 12 ans de l'entreprise- a été de 91 millions de dollars, soit 12 cents par action. Le bénéfice ajusté était de 19 cents, supérieur aux attentes des analystes de 14 cents. Les actions de la société ont quant à elles bondi de 21% dans les transactions avant la mise sur le marché. Cette performance « prouve que Twitter est là pour durer », estime Jennifer Grygiel, professeure à l'Université de Syracuse. « Beaucoup de personnes en doutaient ». Depuis son entrée en Bourse en novembre 2013, la plate-forme de communication a enchaîné les pertes à chaque trimestre, renforçant les spéculations sur sa possible vente éventuelle, notamment pour survivre face à l'explosion de ses jeunes rivaux agressifs et au succès fulgurant que sont Snapchat et Instagram. Le gros souci de Twitter est aussi qu'il est beaucoup plus petit que Facebook et Google et que, de plus, il ne se porte pas aussi bien financièrement, ce qui pourrait amener les investisseurs à lui laisser moins de marge de manœuvre sur d'autres problèmes.