La Chine s'intéresse à CityAirbus, dont le premier vol aura lieu cette année

Vers la fin de cette année, Airbus Helicopters testera ce qu'il appelle le CityAirbus, un véhicule eVTOL (à décollage et atterrissage vertical électrique) autopiloté pouvant accueillir plusieurs passagers, conçu pour le transport aérien urbain.

Avec ses batteries, le CityAirbus pourra décoller verticalement et atterrir à peu près n'importe où dans un environnement urbain. Selon ses développeurs, il contribuera ainsi grandement à réduire les embouteillages dans les villes.

Il a été conçu pour transporter jusqu'à quatre passagers au-dessus des mégapoles encombrées vers des destinations importantes telles que les aéroports ou les gares ferroviaires, de manière rapide, abordable et écologique.

Selon Airbus, l'un des principaux constructeurs d'avions commerciaux au monde, la configuration innovante de ses quatre hélices carénées devrait contribuer de manière significative à sa sécurité et à son faible bruit.

Marius Bebesel, ingénieur en chef de CityAirbus, a déclaré : « Nous avons maintenant une meilleure compréhension des performances du système de propulsion électrique innovant de CityAirbus, que nous allons continuer à perfectionner grâce à des tests rigoureux tout en commençant l'assemblage du démonstrateur volant à grande échelle de CityAirbus ».

Les premières études sur le CityAirbus ont débuté en 2015. D'après M. Bebesel, le premier vol de la machine devrait avoir lieu vers la fin de l'année, probablement en décembre.

« Dans le même temps, nous travaillons avec les autorités de l'aviation pour mettre en place un règlement sur la certification de tels véhicules et la gestion du trafic aérien dans la mobilité aérienne en ville. De tels règlements ne sont pas en vigueur aujourd'hui », a-t-il ajouté.

Bien qu'Airbus Helicopters soit l'une des nombreuses entreprises travaillant sur les véhicules volants, M. Bebesel a déclaré que plusieurs pays ont manifesté un vif intérêt pour ce projet.

En attendant, il est certain que la Chine, tout en surveillant les développements de son industrie nationale, accorde une attention particulière au CityAirbus. La Chine est d'ailleurs l'un des plus grands opérateurs d'avions commerciaux Airbus au monde et le géant européen a mis en place un certain nombre de coentreprises avec des sociétés aéronautiques du pays.

D'après M. Bebesel, le CityAirbus a été conçu pour soulager les encombrements au sol, en particulier dans les villes paralysées par un trafic intense, alors que les populations urbaines continuent à se développer.

« CityAirbus est un véhicule multi-passagers, à décollage et atterrissage vertical alimenté par des batteries, conçu pour transporter jusqu'à quatre passagers sur des liaisons fixes au-dessus des mégapoles encombrées, de manière rapide, abordable et écologique », a-t-il souligné.

Le CityAirbus est conçu pour une vitesse de croisière de 120 km/heure, avec un vol aller simple typique d'une quinzaine de minutes, soit environ 30 km.