Geely va investir dans une coentreprise de taxis volants en Allemagne

La société Zhejiang Geely Holding Group va investir dans la société allemande de taxis volants Volocopter et créer une coentreprise avec la start-up afin de lancer des taxis aériens en Chine, a annoncé le 9 septembre la société.

Selon un communiqué publié le 9 septembre par Geely, la société a mené une série d'investissements qui ont permis de lever 50 millions d'euros pour aider l'aéronef de VoloCity à effectuer son lancement commercial dans les trois prochaines années, ajoutant que Geely va prendre 10% du capital du développeur de voitures volantes.

Li Shufu, président de Geely Holding, a déclaré que Geely « était en train de passer d'un constructeur automobile à un groupe de technologie de la mobilité ». La coentreprise envisagée avec Volocopter, a-t-il indiqué « souligne notre confiance dans les taxis aériens de Volocopter en tant que prochaine étape ambitieuse de notre expansion plus large dans l'électrification et les nouveaux services de mobilité ».

De son côté, Florian Reuter, PDG de Volocopter, a déclaré que la mobilité urbaine devait évoluer dans les prochaines années pour répondre à la demande croissante. Ce nouveau cycle de financement peut aider la société à « faire de grands progrès » pour redonner vie aux voitures aéroportées, a-t-il dit.

La première clôture portera le capital total que Volocopter a reçu à 85 millions d'euros. Par ailleurs, selon le communiqué, Volocopter est également en discussion avec des investisseurs pour lever davantage de fonds d'ici la fin de l'année, ajoutant que le constructeur de véhicules volants affectera ces fonds à la certification commerciale de son avion VoloCity par l'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne.

Volocopter fait partie des nombreuses entreprises qui exploitent la demande croissante de véhicules volants. Depuis sa fondation en 2011, la société allemande a construit trois générations d'aéronefs Volocopter, dont deux ont reçu des licences de vol piloté et sans pilote pour un financement total de 35 millions d'euros.

Volocopter a déjà effectué un certain nombre de démonstrations publiques de la viabilité des avions à décollage et atterrissage verticaux à propulsion électrique. Plus récemment, elle a effectué un vol avec succès à l'aéroport d'Helsinki, en Finlande.

Après le cycle de financement de la série C, Geely deviendra un investisseur minoritaire dans Volocopter, aux côtés d'investisseurs stratégiques existants tels que Daimler AG. Les fondateurs de Volocopter resteront le principal actionnaire de la société.

D'autres sociétés aux États-Unis et au Japon, telles que Uber Technologies Inc., Boeing Co, Airbus SE et une start-up soutenue par Toyota Motor Corp, développent également des véhicules aériens et tentent de les commercialiser dans un avenir proche.