Les affirmations de la riche province du Jiangsu sur la pauvreté déclenchent un débat en ligne

L'affirmation selon laquelle « seulement 17 personnes vivent dans la pauvreté » dans la province côtière du Jiangsu -l'une des régions les plus riches de Chine- a déclenché des discussions en ligne sur la véracité des chiffres de la pauvreté et la manière de définir la « pauvreté ».

Les discussions ont commencé après que Zhu Guobing, directeur du bureau de lutte contre la pauvreté du Jiangsu, a affirmé le 7 janvier dernier lors d’une assemblée législative locale que seules 17 personnes de six familles sont toujours dans la pauvreté dans la province.

Le sujet « Le Jiangsu ne compte que 17 personnes dans la pauvreté » a rapidement commencé à faire son chemin sur le microblog de Sina Weibo, où de nombreux utilisateurs se sont demandé comment cette province de plus de 80 millions d'habitants a pu obtenir des statistiques à ce point ultra-précises.

En réponse, le bureau provincial de lutte contre la pauvreté a déclaré le 8 janvier au Beijing News que le nombre de pauvres enregistrés était bien de 17 au 31 décembre et qu'il s'agit d'un chiffre précis et flottant basé sur des bases de données nationales et provinciales complètes.

Selon le journal, le standard adopté par le Jiangsu pour déterminer la « pauvreté absolue » est un revenu annuel de 6 000 yuans (869 dollars) par personne.

Définir la « sortie de la pauvreté »

La Chine a lancé une campagne massive de lutte contre la pauvreté fin 2012, visant à éliminer la pauvreté absolue d'ici la fin de 2020. Pour avoir une idée précise du nombre de personnes souffrant de pauvreté, les autorités chargées des secours ont créé un système de profilage qui oblige les autorités locales à enregistrer les pauvres un par un et à préciser les causes de l'appauvrissement de chacun d’entre eux.

Avant cela, la Chine ne disposait que de chiffres flous sur les pauvres, généralement des estimations basées sur des enquêtes précédentes.

En ce qui concerne les doutes sur la façon de définir la pauvreté, Yan Jirong, directeur adjoint de l'École de gouvernement de la Peking University, a déclaré qu'une telle suspicion montre qu'il y avait un manque de connaissances parmi le public sur certains concepts de base de la lutte contre la pauvreté.

« Les gens ont de nombreuses questions : comment définit-on la pauvreté absolue ? Le seuil de pauvreté va-t-il changer ? Qu'est-ce qui affecte le changement ? », a-t-il dit.

Bien que la Chine utilise toujours le seuil de pauvreté national fixé en 2010, qui représente un revenu annuel de 2 300 yuans (333 dollars) par an, la norme a été régulièrement ajustée pour tenir compte de la parité des pouvoirs d'achat. Cette année, la norme est d'environ 4 000 yuans (580 dollars) par an, mais de nombreuses régions mieux développées ont adopté une norme beaucoup plus élevée.

Par exemple, le Jiangsu, la deuxième région de niveau provincial la plus riche de Chine en termes de PIB, a élevé son seuil de pauvreté à un revenu par habitant de 6 000 yuans (869 dollars) par an. Le Jiangsu avait un PIB de 9 260 milliards de yuans (1 341 milliards de dollars) en 2018.

Selon Yu Aizhi, professeur à l'Université centrale de finance et d'économie, spécialisé dans l'économie rurale, le seuil de pauvreté au Jiangsu est plus que suffisant pour soutenir la vie d'un agriculteur, étant donné que nombre d’entre eux ont des terres.

Outre le revenu par habitant, le gouvernement central a introduit d'autres critères pour définir la sortie de la pauvreté : ne plus avoir à se soucier de sa nourriture et de ses vêtements, et avoir accès à l'éducation obligatoire, aux soins de santé, à un logement sûr et à l'eau potable.

Les deux experts ont souligné que sortir de la "pauvreté absolue" n'équivaut pas à une vie aisée et ont mis en garde contre le risque d'élever le seuil de pauvreté actuel, car cela augmenterait considérablement le nombre de démunis, ce qui pourrait diluer les efforts de secours, et compromettre les intérêts des plus pauvres parmi les pauvres.

Bien que le Jiangsu soit sur le point d'éliminer la pauvreté absolue, de nombreuses régions du pays, en particulier les régions montagneuses de l'ouest de la Chine, doivent encore faire face à une tâche ardue pour sortir tous leurs habitants de la pauvreté d'ici la fin de cette année.

Fin 2018, 16,6 millions de personnes vivaient encore dans la pauvreté absolue. Toutefois, selon des données officielles, les efforts conjoints déployés par le gouvernement et la société ont sorti plus de 10 millions de personnes de la pauvreté l'année dernière. M. Yan a également suggéré au gouvernement et aux médias de faire plus pour expliquer au public les concepts de base de la lutte contre la pauvreté afin de réduire les doutes tels que ceux qui ont été exprimés sur les chiffres du Jiangsu.