Les Etats-Unis ont classé le Bataillon al-Mulathamun en tant qu'organisation terroriste et un associé du groupe basé au Liban en tant que terroriste, a annoncé mercredi le département d'Etat.
En les désignant ainsi, les Etats-Unis interdisent tout soutien ou tout engagement dans des transactions avec le Bataillon al-Mulathamun et Usamah Amin al-Shihabi, et gèlent toutes leurs propriétés dans le pays, selon deux déclarations distinctes publiées par le département d'Etat.
Une sous-unité du Bataillon al-Mulathamun, nommée "ceux qui signent avec du sang", a revendiqué l'attaque contre une installation gazière en Algérie en janvier dernier qui a tué au moins 38 civils, dont trois ressortissants des Etats-Unis, indique une des déclarations.
Les Etats-Unis ont également tenu le groupe pour responsable du double attentat suicide à la bombe qui a fait au moins 20 morts au Niger au mois de mai.
Faisant à l'origine partie d'Al-Qaïda au Maghreb Islamique (AQMI), le Bataillon al-Mulathamun est devenu une organisation distincte à la fin de 2012 après que son chef Mokhtar Belmokhtar s'est séparé d'AQMI.
Le Bataillon al-Mulathamun a fusionné avec un autre groupe du nom d'"Al-Murabitoun" au mois d'août. Le nouveau groupe "constitue le plus grande menace de court terme pour les intérêts américains et occidentaux au Sahel", d'après la déclaration.
Al-Shihabi est associé au Fatah Al Islam (FAI), groupe armé basé au Liban et formé en 2006, dont le but ultime est l'institution de la charia dans les camps de réfugiés palestiniens ainsi que la destruction d'Israël, selon une autre déclaration du département d'Etat, qui ajoute qu'Al-Shihabi a joué de temps à autre un rôle de leadership essentiel dans le FAI.