Le mythe risque d'en prendre un sérieux coup… chacun se souvient du rôle héroïque des policiers et des pompiers lors de la tragédie du 11 septembre, mais aujourd'hui, des dizaines d'anciens policiers et pompiers new-yorkais ont été inculpés pour une vaste fraude à la pension d'invalidité après les attentats de 2001. L'enquête, ouverte il y a deux ans, implique au total 106 suspects dont les agissements sont, pour certains, bien antérieurs à la catastrophe, puisqu'ils remontent à la fin des années 1980. Selon le procureur de Manhattan, Cyrus Vance Jr. « La somme totale détournée sur l'argent des contribuables pourrait atteindre les 400 millions de Dollars ».
Après les attentats, beaucoup des accusés avaient déclaré être incapables de travailler, évoquant des troubles psychiques -dépression et stress post-traumatique- pour toucher une pension d'invalidité. Vu l'ampleur du drame, cela semblait compréhensible. Mais en fait, ils n'y avaient pas droit. Dans leur demande de pension, les accusés avaient affirmé qu'ils sortaient peu de chez eux, ne voyageaient pas, et n'avaient quasiment pas d'interaction sociale ; or il s'est avéré que beaucoup de ces soi-disant « malades » se portaient en fait très bien. Pilotage d'hélicoptère, parties de black jack à Las Vegas, Jet-Ski, cours d'arts martiaux, etc. Et dans certains cas, des faits très largement antérieurs aux attentats du 11 septembre.
Tous ces hommes avaient été conseillés dans leurs démarches par quatre hommes, Raymond Lavallée, avocat de 83 ans, Thomas Hale, 89 ans, Joseph Esposito, un ex-policier de New York âgé de 64 ans, et John Minerva, 61 ans, consultant spécialisé dans les questions d'invalidité, qui auraient, depuis 1988 au moins, formé des centaines de personnes aux façons de convaincre l'administration de la sécurité sociale de leur incapacité totale de travailler a déclaré le procureur Cyrus Vance.
Les fraudeurs présumés auraient perçu des pensions d'invalidité allant de 30 000 à 50 000 dollars par an au motif d'incapacités de travail liées à des troubles psychiques. S'il est vrai que certains des accusés souffraient en effet de troubles limités, pour lesquels ils pouvaient prétendre à des aides, cela ne justifiait pas pour autant l'octroi de pensions d'invalidité. En moyenne, les accusés ont reçu 210 000 Dollars US chacun.
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