Premiers tests de catapultes électromagnétiques au monde sur un porte-avions américain

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

30.05.2015 09h59

L'USS Gerald Ford.

L'US Navy a annoncé qu'elle a mené ses premiers essais à pleine vitesse en mer de catapultes électromagnétiques du système Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS) fabriqué par General Atomics Aircraft Launch (EMALS) montées à bord du porte-avions Gerald R. Ford (CVN-78) plus tôt ce mois-ci.

Selon le communiqué de l'US Navy, à terme, les EMALS remplaceront les catapultes à vapeur sur les navires de la classe Ford. Elles sont plus facile à maintenir, plus fiables et efficaces que le système à vapeur, génèrent plus d'énergie au lancement et créent moins de fatigue sur l'aéronef grâce à une accélération linéaire plus lisse.

Les récents tirs d'essai ont été appelés « sans charges », puisque rien n'était fixé à la navette de lancement. Le test avait été conçu pour démontrer l'intégration du système de catapulte. Dans la prochaine phase d'essai qui aura lieu cet été, les catapultes lanceront des « charges mortes » -des récipients en acier à roues pesant jusqu'à 40 tonnes et qui simulent le poids d'un avion- pour vérifier que la catapulte et chacun de ses composants fonctionnent correctement.

« C'est un moment très excitant pour la Marine », a dit le vice-amiral Tom Moore, responsable du programme pour les porte-avions. « Pour la première fois en plus de 60 ans, nous avons mené 22 tirs d'essai sans charge en utilisant l'électricité à la place de la technologie de la vapeur ». Néanmoins, concernant l'autre partie du programme, l'US Navy a eu des problèmes avec le système d'arrêt GA Advanced Arresting Gear (AAG), qui a deux ans de retard dans son programme d'essais. Le porte-avions Gerald Ford, quant à lui, est achevé à 92% et devrait être mis en service en mars 2016.