Boris Johnson propose de construire un pont entre l'Angleterre et la France

Selon l'un des principaux concepteurs de ponts au monde, la proposition de Boris Johnson, le Ministre britannique des affaires étrangères, de construire un pont au-dessus de la Manche est « absolument possible ». M. Johnson a en effet déclaré qu'il était « ridicule » que le Royaume-Uni et la France -deux des plus grandes économies du monde- ne soient physiquement « reliés que par un seul chemin de fer » alors qu'il projetait la construction d'un passage routier. Ian Firth, vice-président de l'Institution of Structural Engineers, estime pour sa part que la construction d'un tel ouvrage était « tout à fait faisable ».

Il a déclaré au programme Today de la BBC Radio 4 : « Cela a déjà été vu auparavant. Avant la construction du tunnel, des options de pont avaient été envisagées et, bien sûr, c'est faisable. Il y a des ponts similaires, mais pas tout à fait, ailleurs ». De leur côté, les critiques doutent de la viabilité de la construction d'une telle structure étant donné que la Manche est la voie maritime la plus fréquentée au monde. Mais selon M. Firth, responsable d'exploitation de la société d'ingénierie Flint & Neill, la combinaison d'un pont avec un tunnel pourrait éviter tout impact sur la navigation. « Il n'y a pas de véritable problème en particulier avec les technologies modernes. Nous pouvons concevoir des portées relativement longues. Ce serait une structure à plusieurs travées. Cela ne doit pas être d'une trop grande envergure bien sûr ».

« L'économie peut pencher vers quelque chose comme des travées d'un kilomètre ou quelque chose de 800 mètres à un kilomètre, c'est le genre de taille que j'imagine. Plusieurs travées. Ce serait une entreprise énorme, mais ce serait absolument possible et les problèmes d'impact de la navigation pourraient être traités ». M. Firth n'a pas élaboré sur le coût potentiel d'un tel pont au-dessus de la Manche, large de 35 km, mais a déclaré que cela serait « coûteux ». Le Ministère britannique des affaires étrangères a déjà défendu l'idée d'un tunnel routier sous la Manche, mais il pense qu'un pont pourrait aussi être une option.

M. Johnson aurait dit à ses collaborateurs : « Nous sommes deux des plus grandes économies du monde reliées par un seul chemin de fer, c'est ridicule. La technologie évolue constamment et il y a des ponts beaucoup plus longs ailleurs, y compris un qui fait 54 km de long au Japon », estimant que le tunnel sous la Manche ne peut pas fournir la capacité nécessaire pour accroître le tourisme et le commerce entre les deux pays. Du côté français, l'idée semble séduire aussi, le Président Emmanuel Macron ayant répondu « Je suis d'accord, faisons-le ! ».