L'avenir de Jim Mattis en doute après les propos de Donald Trump

Le ministre américain de la Défense, Jim Mattis, est l'un des plus anciens membres de l'administration Trump, mais les propos tenus dimanche par le président américain ont quelque peu jeté un doute sur sa longévité.

"Je pense qu'il est une sorte de démocrate, si vous voulez avoir mon opinion", a ainsi dit Donald Trump lors de l'émission de télévision "60 Minutes", avant de vite ajouter : "Mais le général Mattis est un bon gars. On s'entend très bien. Il pourrait partir. Je veux dire, à un certain moment, tout le monde part. Tout le monde. Les gens partent. C'est comme ça à Washington".

Le porte-parole du Pentagone, Robert Manning, a déclaré dans un communiqué en réponse à ces propos que M. Mattis "est pleinement concentré sur sa tâche -- laquelle est de s'assurer que l'armée américaine demeure la force la plus létale au monde".

Les propos de M. Trump surviennent quelques jours après que M. Mattis eut été interrogé par des journalistes sur le fait de savoir s'il resterait au gouvernement après l'annonce de la démission de Nikki Haley, l'ambassadrice des Etats-Unis auprès des Nations Unies. Il leur a alors répondu : "Tout va bien".

Des rumeurs sur l'éventuel départ de celui qu'on a souvent qualifié de personne adulte dans l'administration Trump circulaient pendant des semaines.

Jim Mattis avait été cité dans le livre du journaliste Bob Woodward paru cette année et qui jetait une lumière crue sur le fonctionnement interne de l'administration Trump. Il y est notamment dit qu'il aurait rejeté une demande du président Trump d'assassiner le dirigeant syrien Bachar el-Assad.

En dépit des dénégations de M. Mattis sur les propos qui lui ont été attribués dans le livre, l'impression que les deux hommes ont eu des avis différents sur certains sujets a persisté.

Agé aujourd'hui de 68 ans, M. Mattis était général quatre étoiles dans les Marines lorsqu'il a pris sa retraite militaire en 2013. Elu président, M. Trump l'a choisi en 2017 pour diriger le Pentagone. Ce choix a été très largement validé par le Sénat par 98 voix contre une.