Curiosity prend des photos du lever de la lune de Mars

( le Quotidien du Peuple en ligne )

04.07.2013 à 13h08

Dans une nouvelle vidéo d'un autre monde enregistrée par le robot Curiosity de la NASA apparaît l'une des deux petites lunes de Mars montant haut dans le ciel de la Planète rouge.

La vidéo, qui est un assemblage de 86 prises de vue saisies par la caméra de navigation de Curiosity, montre Phobos, la lune de Mars, se lever peu après le coucher du soleil le 28 juin 2013.

Bien que la vidéo ne dure que 32 secondes, l'action qu'elle montre a en fait duré 27 minutes. Selon les responsables, le grand anneau diffus visible dans la vidéo est un artefact causé par la dispersion de la lumière à l'intérieur de l'appareil.

Phobos ne fait que 22 kilomètres seulement de large en moyenne, tandis que la taille de l'autre lune de Mars, Deimos, est encore plus faible. De nombreux scientifiques pensent que les deux lunes Phobos et Deimos sont d'anciens astéroïdes capturés il y a longtemps par la gravité de la planète rouge.

Curiosity a atterri à l'intérieur de l'énorme cratère Gale de Mars en août dernier ; ce fut le coup d'envoi d'une mission de deux ans en surface, dont l'objectif est de déterminer si la planète rouge a un jour abrité une forme de vie microbienne.

Le robot a déjà franchi cette étape importante : en mars, les scientifiques de la mission ont annoncé qu'un site appelé Baie de Yellowknife était effectivement habitable il y a des milliards d'années.

Cette nouvelle vidéo n'est aucunement la première observation de Phobos par Curiosity. En septembre de l'année dernière -cinq semaines seulement après avoir atterri- le robot a utilisé sa très performante caméra MastCam pour photographier la lune alors qu'elle passait devant le soleil, saisissant une petite partie du satellite.

Selon les chercheurs, ce genre de photos d'éclipse peut aider à affiner la compréhension des orbites et de l'évolution orbitale de Phobos et Deimos par les scientifiques. Et le facteur « tape à l'œil » pourrait aussi être un élément moteur, d'autant plus que pour le robot Curiosity, ces images ne sont pas vraiment difficiles à collecter.

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