Le robot Opportunity, le véhicule à énergie solaire sans pilote de la Nasa, jugé comme "arthritique", à l'approche des dix ans de son lancement, vient d'analyser ce qui pourrait être la plus vieille roche jamais analysée, appelée Esperance 6.
Un nouvel élément qui révèle que l'eau a coulé en abondance sur Mars.
«Ceci est une preuve formelle que l'eau a interagi avec cette roche et a changé sa chimie, a changé sa minéralogie de façon spectaculaire», a déclaré le chercheur principal Steve Squyres de l'Université Cornell.
Il a décrit la recherche de cette mission comme «l'une des plus importantes» de la décennie, car elle présente une composition chimique vraiment différente par rapport à la plupart des découvertes précédentes au sujet de la présence de l'eau sur la Planète Rouge, qui est aujourd'hui aride.
Les scientifiques pensent qu'une grande quantité d'eau a coulé autrefois à travers les rochers par une sorte de fracture, laissant une concentration anormalement élevée d'argile.
Le robot Opportunity et son jumeau Spirit Rover ont été lancés en 2003 et atterri en Janvier 2004 pour ce qui devait être au départ une exploration de seulement trois mois.
Les deux robots ont découvert des preuves d'éléments d'un milieu humide sur l'ancienne Mars.