Le Jiaolong, engin submersible habité chinois, a quitté vendredi le port de Xiamen à bord de son navire de soutien, le Xiangyanghong-9, pour une expédition de deux mois dans l'océan Pacifique.
Au cours de son voyage, le module plongera notamment dans le nord-est du Pacifique, pour mener des recherches scientifiques sur des nodules polymétalliques, et dans le nord-ouest du Pacifique, pour étudier les croûtes océaniques riches en cobalt.
Cette nouvelle expédition fait partie d'une mission d'application expérimentale de 103 jours dont la première étape avait été menée du 10 juin au 10 juillet en mer de Chine méridionale.
Le Jiaolong avait alors effectué dix plongées lors d'une première expédition de un mois et avait mené des recherches dans les zones de sources froides et près du "Mont sous-marin Jiaolong", nommé ainsi après sa découverte par des scientifiques à bord du Jiaolong.
Avec dix scientifiques à son bord, le Jiaolong prospectera cette fois les ressources en eaux profondes, ouvrant la voie à de futures activités minières.
Le Jiaolong avait battu un record de plongée à 7.062 mètres dans la fosse des Mariannes en juin 2012.
Cette réussite avait fait preuve des capacités de la Chine à mener des recherches scientifiques en eaux profondes ainsi qu'à prospecter les ressources de 99,8% des fonds marins, a déclaré Liu Cigui, directeur de l'Administration nationale des affaires océaniques.
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