«Les technologies numériques, l'impression 3D en tête, constituent le facteur détonateur de la Troisième Révolution Industrielle.», voilà ce qu'écrivait Jeremy Rifkin dans son livre "The Third Industrial Revolution" sorti en 2011. Une phrase qui a immédiatement valu à l'impression 3D un grand intérêt de la part des médias. Pourtant, après plusieurs années, certains fabricants d'imprimante 3D trouvent les chiffres d'affaires moins bons que prévus. Doutant de l'avenir de cette nouvelle technologie, dont le succès a pu être exagéré.
Globalement, le secteur de la 3D reste encore au stade d'expérimentation et de développement, ce qui rend irréaliste l'idée de créer rapidement de gros bénéfices commerciaux.
En fait, les propos de Jeremy Rifkin concernant l'impression 3D semblent avoir été amplifies par les médias. En évoquant la « Troisième Révolution Industrielle », la phrase clef de l'auteur est: « La combinaison de l'Internet aux nouvelles énergies va donner naissance à la prochaine révolution industrielle.»
Sur la liste des nouvelles technologies prometteuses dérivées de l''Internet, huit se classent devant l'impression 3D, notamment l'Internet mobile, l'Internet des objets, le « nuage » et la voiture automatique.
Selon les estimations du cabinet de conseil McKinsey & Company, la valeur de l'Internet mobile, qui se retrouve en tête de liste, serait de l'ordre de 3 700 à 10 800 milliards de USD, alors que celle de l'impression 3D, seulement au 9e position, pour 200 à 600 milliards de USD. L'impression en trois dimensions annoncée comme l'équivalent de la Troisième Révolution Industrielle pourrait bien être une illusion de la presse.
Ce qui est sûr, c'est que l'influence de l'impression 3D sur les industries futures reste encore imprédictible. Prenons l'exemple du marché chinois, où la part de marché de cette technologie de demain est estimé à augmenter de un à une dizaine de milliards de Yuans dans les trois ans à venir. Il s'agit que de la valeur de l'industrie des imprimantes 3D, sans compter les valeurs ajoutées des services. Un autre exemple, après l'implantation d'organes imprimés, comme le coeur ou le foie, une série de soins médicaux est indispensable pour garantir la survie des patients, dont la valeur reste encore incalculable. De plus, les imprimantes 3D ne produisant aucun déchet, cela permet une économie de 90% de matériaux par rapport aux méthodes de fabrication conventionnelles et elles consomment également moins d'énergies.
Actuellement, vu la spécificité des matériaux et le coût onéreux, l'impression 3D est loin de pouvoir remplacer les industries traditionnelles. Et on le sait, cela demande un processus assez long pour qu'une nouvelle technologie puisse se développer et se perfectionner. Pour ces nouvelles technologies d'impression 3D, il ne faut pas s'attendre à un soudain miracle. Quant à son impact sur la vie et la production industrielle des hommes, tout dépendra du marché...