Charles Smith, coéquipier de Dennis Rodman, a insisté dimanche sur le fait que les anciens joueurs de la NBA qui sont allés en Corée du Nord pour un voyage de la « diplomatie du basket-ball », dirigé par ce dernier, n'ont pas été payés par le régime nord-coréen. « Absolument pas. Je pense que je suis assez astucieux pour comprendre la dynamique, en particulier s'agissant de ramasser des Dollars en Corée du Nord. Non, la Corée du Nord ne nous a pas payés du tout », a-t-il déclaré à CNN dans une longue interview exclusive à « New Day Sunday ».
S'exprimant par satellite de Beijing, Smith a déclaré qu'il n'était pas question d'argent. Il y a vu une occasion d'aller dans un pays reclus et échanger des informations culturelles avec d'autres athlètes et citoyens. Mais il ne considère pas cela comme un cadeau d'anniversaire au dirigeant nord-coréen Kim Jong-Un. Smith a dit que la différence entre ce voyage et les autres échanges sportifs, c'est que les joueurs n'ont pas été envoyés en tant que représentants des États-Unis.
« Nous avons établi une relation en ce qui concerne le côté sportif de la Corée du Nord », a-t-il dit. « A partir de cela, où cela va-t-il, je ne le sais pas pour l'heure. Mais nous avons établi une relation. Ils nous ont demandé de revenir. Est-ce que nous reviendrons ou pas, je n'en suis pas sûr. Je ne sais pas. Mais il y a eu une relation établie entre un groupe d'individus dans deux pays différents qui ne communiquent pas ».