Des vagues de chaleur importantes à extrêmes sont attendues tout au long de la semaine dans la majeure partie du sud de l'Australie, a prévenu lundi le Bureau of Meteorology (BOM).
Une masse d'air très chaud, actuellement située sur l'ouest et à l'intérieur des terres, devrait s'étendre lundi jusqu'au sud-est et s'abattre sur l'Australie méridionale, le Victoria, la Nouvelle-Galles du Sud et la Tasmanie.
Les températures devraient avoisiner les 45 degrés Celsius à l'intérieur des terres. Le mercure devrait atteindre 40 degrés ce lundi à Adélaïde, la capitale de l'Australie méridionale, et 41 degrés mardi à Melbourne, qui doit accueillir l'Open de tennis d'Australie.
Sydney devrait échapper aux températures extrêmes, les prévisions pour la métropole étant situés entre 25 et 30 degrés en centre-ville et entre 35 et 40 degrés dans l'ouest de Sydney. Perth devrait également être épargnée au cours de la semaine, mais devrait connaître des températures comprises entre 35 et 40 degrés avec l'arrivée du week-end.
Le directeur adjoint des services météorologiques BoM Weather Services, Alasdair Hainsworth, a annoncé le lancement d'un nouveau service de prévision des vagues de chaleurs qui mesure l'intensité des vagues de chaleurs en complément des prévisions météo officielles.
"Des conditions de vagues de chaleurs extrêmes sont observées en Nouvelle-Galles du Sud, en Victoria et en Tasmanie", a-t-il commenté en s'appuyant sur les données de son nouvel outil de prévision de vagues de chaleurs.
Le nouveau service est capable de fournir l'intensité de chaque vague de chaleur en indiquant les zones où elle "grave" ou "extrême".
Actuellement, l'outil montre que de grandes étendues du Sud de l'Australie vont connaître des vagues de chaleurs de niveaux "grave" à "extrême", selon M. Hainsworth, qui avertit par ailleurs que les personnes âgées sont particulièrement vulnérables aux fortes chaleurs.
"Lorsque les conditions moyennes sont dépassées sur une période de temps prolongée avec des températures qui continuent d'être élevées nuit et jour, cela peut devenir un facteur critique pour la survie humaine comme pour la résistance des infrastructures", explique M. Hainsworth.
Ce mois-ci, le BoM a confirmé que l'Australie a connu l'année la plus chaude de son histoire en 2013, avec des températures moyennes supérieures de 1,20 degrés Celsius à la moyenne annuelle.
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